【４巻発売中】『おっぱい揉みたい』って叫んだら、妹の友達と付き合うことになりました。～未仔ちゃん、ちょっと甘やかしすぎでは？～

５０話：友のため、彼女のため ＰＡＲＴ１

　市街地から少し離れた港町こそ、夏彦たちの目的地。

　観光地であり、デートの定番スポットでもあるこの場所は、港を周回する遊覧船、海や街を見渡せる展望タワー、大きな観覧車が付属した複合ショッピングセンターなど。日没になれば多くのイルミネーションが幻想的な世界へと導いてくれる。

　そんな夜景の名所が、本日はより一層の賑わいを見せていた。

　１８時手前の現在、見渡す限り人・人・人。

　波止場や大広場、隣接する緑地公園などには多くの屋台やキッチンカーが立ち並び、特設ステージにはアーティストやパフォーマー、交通整理された大通りにはマーチングバンドやブラスバンドなどのパレードが賑わいを見せている。

　そう。本日は夏彦が待ちに待った、みなと祭りの日。

　駅から会場目指して歩く道中、すっかり祭りのことを忘れていた草次が、夏彦と琥珀に尋ねる。

「何で俺に黙ってたんだ？」

「だってさ。普通に『祭り行こう』って誘っても、人混み嫌いな草次は来ないでしょ」

「せや。人嫌いな草次のことやから、『俺パス』って断るの見え見えやもん」

「……まぁ、否定はできねーか」

　行動パターンを読まれ、草次は溜息付くことしかできず。

「ナツくーん！」

　波止場前のモニュメントへと到着したと同時。聞き馴染みのある愛嬌たっぷりな声が、夏彦を呼び掛ける。

　最愛の彼女、未仔だ。

「お待たせ、未仔ちゃ――、！！！」

　未仔が視界に入った瞬間、夏彦は思わず言葉を失ってしまう、目を見開いてしまう。

「えへへ……。おめかししちゃいました♪」

（か、かわええ……！）

　ＴＨＥ・浴衣姿。

　空色ベースの生地に色彩鮮やかな花々が咲き誇り、未仔という一輪の花をこれでもかと引き立たせる。

　まさに和洋（わよう）折衷（せっちゅう）。腰に巻かれた帯は大きなリボンのようにも見え、日本と西洋の文化が見事に溶け込んでいる。浴衣のはずがドレスやワンピースのような華やかさすら与えている。

　普段はあどけない彼女が、大人っぽかったり、色っぽかったり。

　夏彦が見惚れるてしまうのは至極当然の理。

「夏祭り、最高です……！」

「もう最高になっちゃったの？」と未仔にクスクス笑われてしまえば、夏彦の最高値はさらに更新。脳内が祭りでワッショイ。

　普段の琥珀なら、容赦ないツッコミをお祭り男に食らわしていたに違いない。

　しかし、今は夏彦に構っている場合ではないようで、

「「コハク♪　コハク♪」」

「おーおー。相変わらず元気いっぱいやねー」

　親戚のおっさんチックに琥珀がしゃがみ込めば、瓜二つなキッズ、ミッちゃん＆サッちゃんが琥珀の周囲をグルグルと全力でお出迎え。

「あ……？　何でミキとサキが――、」

　状況を飲み込めていない草次だったが、さらに状況が理解できなくなる。

「そ、そーちゃん？」

　奏に声を掛けられたから。

　彼女もまた浴衣姿で、雪輪模様の和柄があしらわれた涼しくも清楚なコーデ。高く結ばれた髪、ワンポイントの簪（かんざし）などが一層に夜を映やし、『大和撫子』という表現がとてもしっくりくる。

　草次同様、「どうして、そーちゃんが……」と、奏も目の前に彼氏が現れたことを理解できず立ち尽くしてしまう。

　見つめ合う２人に、夏彦は意を決して告げる。

「俺と未仔ちゃんが仕向けたんだ」

　予め一緒に夏祭りを回ろうなどと言おうものなら、両方に断られるのは目に見えている。だからこそ、草次と奏には互いの存在は伏せて、この場に居合わせるように計画した。

「こっちが黙ってた本当の理由か……」

　夏彦たちの勝手な行動に腹を立てているというよりは、虫の居所が悪いといった様子。

　奏を見つめる草次の視線には困惑の色が宿っており、まともに顔を合わせるのは本当に久しいようだ。

　当然、奏にも同じことが言えるからこそ、

「……」

「……」

　ただただ気まずげに互いを見つめ合って膠着（こうちゃく）状態。

　ついには、我慢の限界？

「……俺、帰るわ」「か、帰ります！」

　感情の整理ができていない２人は、案の定、その場から離れようと足を動かす。

「帰らせない！」「帰っちゃダメです！」

「「！？」」

　夏彦は草次、未仔は奏の腕を掴む。絶対に離すものかと両手でガッチリと。

　プールでの一件では、何も言えなかった。何もできなかった。ただただ状況に流され、頭の中が真っ白になってしまった。

　しかし、今は違う。頼もしい味方（こいびと）がいる。

　最愛の人と一緒だからこそ、夏彦と未仔は勇気を持って行動することができる。

「さーて。ウチらは先、夏祭り楽しんどこか」

『恋人同士の問題は恋人に任せた』と言わんばかり。双子をひょいと回収したと琥珀が、ゆっくり立ち上がる。

　大体の流れは夏彦から事前に聞いているし、そもそも聞かなくても自分の役割を悪友は理解している。

「ミキとサキは美味いもん食いたい？　ゲームして遊びたい？」

「「どっちも！」」

「ははは！　素直でよろしい！」

　大きく笑う琥珀は、「てなわけやから、また連絡よろしくー」と夏彦たちに別れを告げ、キャッキャッはしゃぐ双子を両手に、屋台が立ち並ぶゾーンへと向かっていく。

　琥珀の背中は、楽天家すぎるといえば、すぎるのだろう。

　けれど、無関心や無責任というわけでは決してない。

　信用しているのだ。親友のことを。

　琥珀や双子たちの姿が見えなくなれば、それは決戦の合図。

「な、夏彦……？」「未仔ちゃん！？」

　草次と奏の腕を掴んだまま、一歩、二歩と夏彦と未仔が距離を縮め合う。

　一歩近づく度に、夏彦の心臓の鼓動が高まっていく、未仔の体温が熱っぽくなっていく。

　余計な世話を焼いているのでは？　と心配にもなる。

　実際焼いているのだろう。草次には余計なことは言うなと釘を刺されているし、奏だって愚痴は吐いたが相談を持ち掛けてきたことは一度も無い。

　お節介この上ないし、不安や緊張で押し潰されそうになる。

　それでも夏彦と未仔は負けじと歩き続ける。諦めようとはしない。

　ついには、彼氏と彼女の距離が目前へ。

　そして、

「「おっぱい！」」

「は？」「えっ」

「おっぱい揉みたいって夕焼けの高台で叫んだんだ！」

「おっぱい揉ませたら、私と付き合ってくれますか？　って告白したんです！」

「「…………」」

　不意どころか異次元からの一撃に、草次と奏も口を開けて思考停止。

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今現在、おぱもみ第３シーズンに向けて執筆中。

次シーズンも楽しんでいただけるように頑張っていきます！

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