【４巻発売中】『おっぱい揉みたい』って叫んだら、妹の友達と付き合うことになりました。～未仔ちゃん、ちょっと甘やかしすぎでは？～

５８話：守るため、その手に掴むもの ＰＡＲＴ１

　三つ巴（どもえ）の戦いが今始まる。

　ということはなく、

「夏彦くーん、ほうれん草のお浸し食べれるー？」

「あっ！　食べれます！」

「おっけー♪」

　未仔母の明るく弾んだ声がキッチンから届くと、引き続き小気味よい包丁音や、味噌汁の匂いなどが夏彦の食欲を刺激する。

　地獄のやり取り後、未仔宅へと招待された夏彦は、リビングにあるテーブルに腰掛けていた。

　決して朝食待ちというわけではなく、未仔父との話し合いをするために。

　今は未仔父のシャワー待ち。いわば心を整理する時間といったところか。テーブル中央の花瓶に入った黄色い花々は、眺めているだけで夏彦の緊張を緩和してくれる。

「その花、綺麗だろう？」

　ついには、シャワーを浴び終えた未仔父がリビングへと入って来る。

「オトギリソウといってね。小さい花なんだけど、１本１本の雄しべがとても長いから、力強い印象を与えてくれるんだ」

　職業はボディビルダーではなく、本当に花屋らしい。夏彦前の席に腰掛けた未仔父は、手に持った霧吹きで丁寧に花たちへと水やりしていく。

　分かり合うことは難しいかもと思っていた夏彦だが、素直に頷いてしまう。未仔父の言うとおり、オトギリソウなる花は力強く、同時に美しいとさえ感じてしまったから。

　まるで夜空に咲き乱れる、幾数もの打ち上げ花火を見ているようだ。

「花言葉も良くてね」

「へー……。どんな花言葉なんですか？」

「敵意、恨み」

「ぶっ……！」

　前言撤回。分かり合うこと最難関。

「ふっ……、冗談だ」

　一体全体、何が冗談なのか分からない嗜虐（しぎゃく）性たっぷりな未仔父の笑み。

　とはいえ、敵意だけでなく感謝する心も持ち合わせている。

　未仔父はテーブルに両手のひらを載せると大きく頭を下げる。

「昨日は未仔を家に泊めてくれてありがとう」

「い、いえ！」

「ご家族の皆さんにも、とても迷惑を掛けてしまった。未仔を迎えに行く際には、改めて君のご両親や妹さんにもご挨拶させてもらうよ」

　誠心誠意謝罪する未仔父は、娘を大切に想っていることが伝わって来る。

　大切に想っているからこそ、

「夏彦君。君が単身、我が家にやって来た理由を教えてもらってもいいかな？」

「……っ！」

　ソレはソレ、コレはコレ。まどろっこしい話はナシだと、単刀直入な問い。

　上腕二頭筋へと力を溜め込む未仔父は威圧感たっぷり。

「わざわざ制服などとかしこまって、結婚の挨拶でもしにきたのかい……？」

　ライオンだったら毛並みが逆立っていたし、霊圧があるのなら床にひれ伏してしまう。

「結婚の挨拶しにきたと言ってみろ。別れの挨拶をくれてやる」というメッセージがひしひしと伝わって来る。

　視線が突き刺されば突き刺さるほど、手汗は止まらなくなるし、呼吸の仕方だって忘れてしまいそうになる。

　何よりも目を逸らしたい。俯いてしまいたい。ひたすら怖い。

　しかし、

「お、俺は……」

　夏彦は目を逸らさない。俯かない。逃げ出そうとは決して思わない。

　守ると約束したから。

　大好きで大切な彼女を。

「俺は未仔ちゃんとずっと一緒にいたいです！」

「ずっと、だと……？」

「ずっとです！　それだけを伝えにきました！」

　プロポーズとも取れる発言なだけに、いつ上半身を消し飛ばされてもおかしくない。

　未仔父とて、自我があるうちは、力での解決は極力避けたい。滾（たぎ）る気持ちと筋肉を静めようと深呼吸。平常心をかろうじて保っていく。

「君と娘は昔からの知り合いのようだが、交際期間はそこまで長くないだろ。何故そこまでの決意を固められる？　一時（いっとき）の感情――、」

「一時の感情なんかじゃありません」

　最後まで言わせる必要がないと、夏彦は即否定する。

　未仔との思い出を振り返れば、怖さより勇気が身体を満たしていく。

「告白されたときは本当にビックリしました。俺は未仔ちゃんのことを、妹の友達という認識で今まで見ていましたから」

　声の震えは治まっていき、下がっていた口角も少しずつ上がっていく。

「失礼な話、ドッキリとさえ思っていました。交際どころか、浮いた話さえ生まれてこの方無かったので。こんな可愛い子が告白なんて有り得ないだろうって」

「……」

「ですが、直ぐにドッキリなんかじゃないって気付けました」

「……何故だ？」

「こんな優しい子が、誰かを傷付ける嘘なんか絶対つかないなって」

「っ！」

　抽象的で確信を得るには乏しすぎるかもしれない。

　それでも未仔父は否定しない。信じざる得ない。

　知っているのだ。夏彦と同じくらい、それ以上に未仔が優しい子だということを。

「誰よりも優しい未仔ちゃんが、俺のことを誰よりも優しいって言ってくれるんです。特別な存在って言ってくれるんです。そんなの好きになるに決まってるじゃないですか、守ってあげたいって思うに決まってるじゃないですか」

　優しいだけでは未仔を守れない。

　守るためには、果てしなく高い壁を乗り越えないといけない。燃え盛る大地や、荒れ狂う海も渡らないといけない。

　そして、屈強で威圧的な父親にも挑まないといけない。

　夏彦は声を張り上げる。

「以上！　俺が未仔ちゃんと一緒にいたい理由です！　決して、一時の感情なんかじゃありません！」

　伝えたいことを全て言い終え、夏彦は呼吸を乱してしまう。肩が上下して汗も滲み出る。

　思いの丈、未仔への愛情を目一杯ぶつけることができた。

　どれくらい経過しただろうか。たかだか数秒なのだが、永遠とさえ感じてしまう。

　しん、とした空間。

　未仔父が深く、重々しく息を吐く。

「好きにしろ」

「！　そ、それって……！」

「とは言わん」

「え」

　安堵できると思いきやの右フックに、夏彦間抜け面。

　間抜け面を見たからか。

「……ククッ！　ワハハハハハハ！」

　未仔父大爆笑。

　殺意に満ち溢れていた表情が嘘のよう。屈強な男に相応しい、晴れやかで豪快な笑顔で笑い続けるではないか。

　夏彦としては理解不能で、

「えっと、その……、未仔ちゃんのお父さん……？」

「当たり前だ！　まだまだ半人前の君に、娘をやるなんて言えるわけないだろ！」

「そうですよね……」

「けど、覚悟だけは伝わった」

「！」

「しばらくは、君と娘の関係を見守らせもうらうよ」

「…………。　！？　そ、それって！　俺と未仔ちゃんの交際を認めてくれるってことですか！？」

「認めてほしくなかったら、言葉を撤回してやってもいいぞ」

「と、とんでもない！　お言葉、ありがたく頂戴させていただきます！」

　夏彦が大慌てで深々と頭を下げれば、わざとらしく未仔父が鼻を鳴らす。

　ツンデレを見せる父親とは対照的。

「おめでとー、夏彦君♪」

　ずっと様子を伺っていたのだろう。キッチンにいたはずの未仔母が、ニッコリ笑顔で２人のいるリビングへ。

「お父さんね、夏彦君と未仔の交際を反対してたわけじゃないのよ？」

「えっ。そう、だったんですか？」

「そうそう。ね、お父さん？」

「母さん、余計なことを……」

　妻のキラーパスを受け取ってしまった未仔父は、仕方なしにと夏彦へと打ち明ける。

「心配だったんだ」

「心配、ですか……？」

「ああ。君が未仔に相応しい男かどうか」

　未仔父は続ける。

「夏彦君の言うとおり、未仔は優しい子だ。けど、自己主張が苦手でもあるんだ。親の立場から見ても、損な役回りを押し付けられることが多いと感じるくらい」

　彼氏の立場からしても、未仔の性格に当てはまっていると夏彦は思った。

　同時に、自分自身のことを指摘されているような気もしてしまう。

「そんな気弱な娘が、ある日言うんだ。『好きな人の通う学校に入学したい』と」

「俺、ですね……」

「そう、君だ」と睨まれてしまえば、夏彦は苦笑いしていいのかすら分からない。

「親からすれば、当然心配になるだろ。『もしや、悪い男に唆（そそのか）されてるんじゃないか？』と疑いたくもなる」

「それで、必要以上に俺を威嚇――、警戒してたんですね」

「そういうことだな」

　過保護というか、親馬鹿というか。

　とはいえ、夏彦には未仔父の気持ちが痛いほどに分かる。

　必要以上に守りたくなってしまうほどに、未仔は健気で純情だから。反対されると分かっていても嘘をつかず、真っ直ぐに理由を述べるような優しい子だから。

「高校生活が一度しかないことは分かっている。けど、人生だって一度しかないんだ」

　重みのある言葉に、思わず夏彦は生唾を飲み込んでしまう。

　未仔の一度しかない貴重な人生を、既に背負っていることを思い知らされる。

「夏彦君。今の話を踏まえて、改めて君（きみ）の気持ちを教えてくれないか」

「！」

　未仔父の真剣な面持ちに、夏彦の鼓動が再び高鳴り始める。

　子供であったり、青二才を見る目ではない。未仔父は夏彦のことを『一人の男』として見つめている。

　力強い瞳が言っている。お前は本当に未仔を幸せにできるのか、と。

　確証などないのだから、無責任なのかもしれない。

　それでも、

「俺の気持ちは揺るぎません。俺は未仔ちゃんとずっと一緒にいたいです」

　未仔を幸せにしてあげたい、幸せにしてみせるという気持ちで満ち溢れている。

「……そうか」

　一点の曇りなき、力強い答えに、未仔父も納得したのだろう。　

　だからこそ、優しい言葉で語り掛けてくれる。

「良かったな、未仔。夏彦君の本心が聞けて」

　夏彦ではなく、その背後にいる未仔に。

「えっ、未仔ちゃん――、」「ナツ君っ……！」

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次回、未仔登場。

ついに大団円なるか。

なるか……？

一部完まで、ラスト２話。

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