　何かに気付いた草次が、おもむろにカバンを持ち上げる。

「迎え来たから、俺行くわ」

「「？」」

　首を傾げる２人だが、草次の視線先を辿ることで直ぐ意味を理解する。

　横断歩道の向かい側、そこには信号が青になるのを待つ少女の姿が。

　草次の彼女だ。

　詮索を嫌う草次からは、自分の恋人だとハッキリ聞いたことはない。けれど、今日のようによく待ち合わせして帰っているのだから、きっとそうなのだろう。

　市内にあるお嬢様学校の制服に身を包み、遠目からでも穏やかさや人柄の良さが窺えてしまう。実際、人柄はかなり良く、少女と一言二言、言葉を交わしたことがある夏彦は、見た目どおり優しい人だと認識していた。他に知っている情報と言えば、１つ上の先輩だということくらい。

　兎にも角にも、『騒がしいのが苦手な草次にピッタリな恋人』というのが、夏彦の印象だった。

　草次の視線に気付いた少女は、パッ、と朗らかに柔和な笑みを浮かべる。信号下からでも小さく手を振り、草次の友である夏彦や琥珀たちにも、律義に頭を下げて挨拶してくれる。

　遠目からでも分かる。めっちゃいい子だと。

　出世意欲のない夏彦だが、夏彦だって一端の高校生だ。恋人のいる生活に憧れを抱いているのは言うまでもない。やはり、草次のように放課後デートなんかは「いいなぁ」と純粋に思ってしまう。

「放課後にデートとは、ご立派な身分やなぁ」

　恋愛事に全く興味の無い琥珀は呑気なものだが。

「じゃあな」と短く挨拶を告げた草次は、彼女の待つ歩道目指して歩いていく。

　遠くなっていく２人を、遠い目で見つめる夏彦の肩を琥珀がポンポン。

「分かるか、ナツ。これが持つ者と持たざる者の差やで」

「う、うるさいな！　どうせ雲泥の差だよ！」

「雲泥？　えらく生ぬるい表現するやん」

「え……、雲泥以上に俺らの差あんの……？」

　ケタケタと笑う琥珀を見てしまえば、月とスッポンさえ生ぬるく感じてしまう格差社会。

　とはいえ、琥珀としては夏彦が持っていようが持ってなかろうが、どちらでも構わない。だからこそ、「独り身同士、仲良くしよや♪」とお馴染みの屈託ない笑顔で、夏彦の脇腹を肘で突く。

「チクショウ……、俺に彼女さえいれば、ドヤ顔で琥珀に自慢できるのに……！」

「そんなことよりナツ。お腹空いたし、マクド行かん？」

「腹減ってるけど、絶対に行かねえ！」

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‐告知‐

今日の夜中か、明日の朝にもう１話投稿します。←投稿済みです

クリスマス、歯医者の予約しかないし。

『おっぱいを揉みたいと叫ぶ３０分前の話』のエピソードは、次のPART５でラスト。

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