マッドセガール工業幼稚園

第21話 渡辺とさらに気まずい教室

　翌日。

「今日は流石に来ないだろう」と朝からタカを括っていた園児達。

「昨日のあの気まずさ、もう二度と味わいたくないですよ、蓬田さん」

「いや、来る。アイツはそう言う男だ」

　蓬田のその一言と同時に、恐れていた男が教室に入って来た。しかも、昨日のバツの悪さを継続させて、ムスッとした顔で何も言わずに自分の席に腰掛けた。バイトの女子大生とのアホ顔はどこかに消えていた。

「マジかよ」「この人、鬱にならないの？」「少し前になってたよ」「帰れよ、マジで」

　園児達は渡辺に聞こえる声でヒソヒソと話しだす。昨日以上に気まずい渡辺。しかも、今日の渡辺は一味違う。

昨日、あんなケンカ別れをした筈の蓬田の方をずっと凝視し、視線を離さない。これには蓬田も昨日の廊下での出来事を嫌でも思い出してしまう。

　それは渡辺もしかり。昨日、蓬田に言われた言葉が頭の中で何度もリフレインし、グサッとくる。

「今のお前なんか、何の魅力も感じねぇよ！」「今のお前なんか、何の魅力も感じねぇよ！」「今のお前なんか、何の魅力も感じねぇよ！」

　バツが悪いに更にワルを追加し、「後味の悪さ」もこの日の教室には加わったのだ。さすが渡辺、『昨日のワルを越えるのが目標です』と語っただけはある。

　このストイックな姿勢は、蓬田も尊敬している処ではあるが「今日だけは勘弁して欲しかった」と、渡辺に睨まれ、汗をダラダラ流しながら思った。

　この戦いはどっちかの胃に穴が空くまで続くと、周りの園児は覚悟を決めた。

　二時間が過ぎたが、渡辺の視線は一度たりとも蓬田から離れる事は無かった。昨日、決別したはずの男が、なぜがいつも以上に自分の事を凝視しているから始末が悪い。

「渡辺」

　蓬田は痺れを切らし、ついに停戦を申し出ようと立ち上がった。しかし、渡辺は蓬田が差し伸べた手をガン無視した。

「渡辺！」

　蓬田が何度呼ぼうが、渡辺は返事するどころか、蓬田の声など聞こえていないように無反応。にも関わらず蓬田の事をガン見してくるのである。

　教室内は余計にバツが悪い状態になってしまった。次々とワルを積み上げていく渡辺。

「渡辺、このまま毎日を過ごすのは俺の精神に良くない。一度、腹を割って話合ってくれないか？　な？　俺の為に頼む。先生と生徒としてでいいからよ」

　蓬田は渡辺のプライドを考え『自分が折れる形で交渉の場を設けて欲しい』と頼んだ。これには渡辺も渡りに船であった。聞こえていないふりをしていたが、心の中では「ナイス、蓬田」とニヤッと笑った。なんせ、結構きつくなっていたのは渡辺も同じだから。胃がやばい。

「何言ってんだぜ、蓬田！　渡辺とお前は昨日、決別したんだぜ！　俺にも覚悟をしろって言ったぜ！　そんな簡単にリーダーが意見を変えてどうするんだぜ！」

　が、竜二が余計な横やりを入れやがった。

「なっ、渡辺！　俺も昨日、苦渋の選択をしたんだぜ。お前も蓬田と話し合う事なんかしないぜ。そうだぜ？」

　その時、みかん組の席のアチコチから「竜二の馬鹿野郎！」という心の声が聞こえて来た。もちろん、渡辺もいつもなら、竜二を半殺しにしている処だ。が、竜二とも決別している以上、これも「何にも聞こえまへんなぁ」という形でワルを続けるしかなかった。お腹の中で、爆竹がなってるみたいだ。

　千載一遇の仲直りのチャンスは、竜二の馬鹿によって破壊されてしまった。

「竜二」

「何だぜ、蓬田？」

「……お前、最高の馬鹿野郎だな」

　それが言えたのは教室内で蓬田一人しかいなかった。

「ふっ、よせぜ、褒めんなぜ」

　竜二が褒め言葉だと勘違いした。ギャング映画の見過ぎだった。

　その時、まるで神が希望を持って来たかのように、教室のドアがガラガラッと開いた。誰だ！

「こんにちは」

　入って来たのは家長であった。だめだ、こいつは。

「ゴメンね。最近、バイトが忙しくてなかなか学校に来れなくてさ」

　渡辺はそれを聞いて、フッと笑った。幼稚園よりもワルを優先、家長という男には頭が下がる。

　あっ！　

渡辺はその時、閃いた。家長もワルモンの説明のとき、園長室で一部始終を聞いていたではないか！

　渡辺にはワルモンを口外してはいけない義務があるが、果たして家長にも、その義務はあるだろうか？

「あぁ、ないわ！」

　渡辺は勝手に都合よくルールを決めた。園長室で髭男が土下座をしていた事なんて、とうに忘れてしまった。

渡辺は、家長に「こっちに来い」と手招きした。

「何？　エロい事？」

　貪欲な家長らしい開口一番とともに、教卓にやってきた。

「残念ながら違うんだ」

「えぇ、なら呼ばないでよ」

　とんでもない野郎だ。「まぁ。人類の繁栄には、こういう男も必要なのかもしれない」と、背に腹は変えられない渡辺は、デカいスケールで家長を捉えた。

「この前、園長室で髭男が言ってたことを覚えてるか？

「あぁ、うん。でも園長さんは黙っててくれって言ってたよ？」

「なら、筆談であのメガネをかけたリーダーに伝えてくれないか？」

「でも……」

家長は明らかに嫌な顔をした。なんだよ、コイツも筋を通す馬鹿か？

「俺、字があまり書けないんだ」

「くそぉ！」

　渡辺は教卓を叩いた。渡辺も平仮名しか読めないけど。こうなったら、最後の手段しか無かった。

「なら、直接言って来てくれよ」

「でも、黙ってろって言われたよ」

「普段、黙ってればいいんだよ。聞かれたら別に話しても問題ないだろ。『喋るなよ』とは言われてないんだから」

「なるほど、やっぱ先生って頭いいんだね！」

「誰が、『いい』だとこらぁぁ！」

　渡辺は『いい』と言われたもんだから、思わず家長の胸ぐらを掴んでしまった。流石に本気の渡辺の迫力に家長も目を丸くした。

「ご、ゴメン」

「……いや、俺も取り乱した。頼むぞ」

「でもさ、渡辺。向こうから聞いて来てくれないと、喋れないよ」

　渡辺もそこは盲点であった。どうやって蓬田に「家長なら何かを知っているかもしれない」と感付かせるか？

　渡辺は考えた。考えに考えた。そして、閃いた。蓬田とお話ができるときがちゃんと用意されていたではないか。

　その後、家長と軽い打ち合わせをして、ときが来るまでまたバツが悪い時間を過ごす事になった。

「何か、気まずそうだね、今日」

　家長が途中で呟いたが誰も返事をしなかった。家長も別に気にせず、へその毛を引っ張る遊びに興じたのであった。