【旧版】ドラゴンライダー

セトル・ゴッド・ノウズ 11

　ヴォーダンの瞳から紅い輝きが消えた。アウルの心に動揺が広がる。

　視線を向ければ、純白の竜は苦悶の表情を浮かべていた。脳裏を過ぎったのは、海竜賞の記憶だ。

　あの日、ヴォーダンは本気を出すつもりではなかった。出してはならなかった。

　ヴォーダンは先天的に、内臓疾患を抱えていたのだから。

　高性能の魔力エンジン。バネのようにしなる強靱な筋肉。それらがあっても、ヴォーダンの内臓疾患は補えなかった。

　食は細く、並みの竜より体が小さかった。体調が悪く起き上がれないときもある。調教を公開しなかったのは、調教できる日が少なかったからだ。内臓疾患という弱点を知られないよう、隠してきた。

　ラップタイムを常に一定としたのは、それが体への負担を軽くするからだ。ラストスパートという負担をなくすことで、レース後の疲労を和らげたかった。

　だから、例え負けるのだとしても、海竜賞は一定のペースを貫きたかったのに、ジュピターが競りかけてきて。

　ヴォーダンは内臓疾患で苦しんでいようとも、それを表に出さない竜だ。それは弱い姿を見せないというプライドだ。生まれながらに王者の誇りを持っていた純白の竜は、負けることが許せなかった。

　その結果が、これだ。ヴォーダンは今、海竜賞の負担を引きずって飛んでいる。

　アウルは振り返った。

　漆黒の牙が迫っている。風神を撃ち落とそうと、漆黒の雷が追ってくる。

「ヴォーダン！　耐えろ！」

　アウルは純白の首を押した。ゴールは、すぐ近くにあるはずだった。