ビコーズ・ラブ・ユー 5
花束を持って、病室へ足を踏み入れる。花瓶を探すべきであったが、そんな気分にはなれず、ジュナは手近にあったテーブルに花束を置いた。
「アウルか」
ベッドから、グレンの声がして
「う、うん。声、聞こえてた？」
伝えてくれと預けられた言葉を、心の中で握り締める。このまま潰して、なくなってしまえば、どんなにいいだろうかと思う。
「ああ、聞いてた」
けれど、そんなことは、できないのだ。
ジュナはベッドの傍まで歩み、背の低い丸椅子へ腰を下ろす。グレンの顔にアッシュグレーの髪が付着しているのを見つけ、払って取ってやった。
「アウルさんが、
「そうか」
グレンは嬉しそうに、幸福そうに笑んだ。それが、あまりにも素敵に映ったものだから、ジュナの胸中で心臓が飛び跳ねた。
そんな顔、やめてほしい。言えるものも、言えなくなってしまう。
「ジュピター、俺以外は乗せなかっただろ」
グレンの目が、ジュナへ向いた。ブラウンの瞳には、答えが分かりきっているという自信が溢れている。
強気に言って出て行った手前、正直に言うのは悔しかった。自分にできることはないのだと思い知らされたようで、認めたくなかった。
グレンがジュナを見つめている。言葉を待っている。
その純粋な瞳の前で隠し通すなんて、不可能だった。
「ジュピターがね、相棒はグレンだけなんだって」
ジュナは降参して、仕方なしと口元を緩ませた。グレンが満足そうに笑う。
「あいつめ、俺の前では、なんとも思ってないようにいるくせに」
「きっと、照れて言えないのよ。あなたは、言えるの？」
「レース中なら、言えるぞ。普段は、まあ、言えないな」
「ほら」
二人で吹き出す。笑い声が病室を満たす。
こうやって笑い合える日が一年後も二年後も、その先も、ずっとあれば、よかった。彼の傍にいて、美味しそうに食事する姿や、おどけて笑う顔、戸惑って困ったり、頼もしく頷いたり、照れて、はにかんだり。何気ない日常を、彼と過ごしていきたかった。
それは、叶わない夢かもしれない。
グレンが表情を引き締める。純真なブラウンの瞳が、真っ直ぐにジュナを捉えている。
「俺は、
グレンは落ち着いた口調で言った。彼自身が死の宣告を受け入れているようで、分かっていてもジュナの心が悲鳴を上げる。
「
「だからこそ、だ。俺は、六年前の決着をつけなくちゃいけない」
グレンの瞳は、変わらず煌めいている。綺麗に輝いて、胸を締めつけてくる。
彼の意志は固い。止めるのに、
「
言いながら、視界が滲んでいるのを認識した。
グレンが眉根を寄せ、苦しそうな顔をする。そんな顔をさせたくないのだと、ジュナは目元を掌でこする。
「ねぇ、グレン」
呼びかけたとき、伸びてきた手が、こする手を止めた。
「俺は、あの日の
涙で濡れた手が、大きくて骨張った指に握り込まれる。
ジュナは、グレンの顔を見てしまった。
ブラウンの瞳は澄んでいて。頬は綻び、穏やかで。口元は
彼は今までで一番、優しくて、柔らかくて、格好良くて、愛おしい顔をしていた。
調教師として判断するなら、許可しないだろう。友人として考えるなら、やっぱり止めるだろう。ただの同居人だったとしても、きっと止めたはずだ。
でも、ジュナには止められなかった。ジュナは調教師としてでなく、友人でもなく、ただの同居人でもなかった。
彼を愛する者として、傍にいたのだから。
「お願いよ、グレン。ちゃんと帰ってきて」
彼に、お願いなんて、なんのお守りにもならないだろうけれど。
「約束する。絶対、帰ってくる」
約束なんて、絶対なんて、不確かなものでしかないけれど。
二人の手は、強く結び合っていた。ここが在るべき場所なのだと主張するように。
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