　早朝。

　グレンとコクは、朝早くに出立することになった。

　見送りにログハウスを出てくれたジュナたちの前で、竜運搬車（りゅううんぱんしゃ）にオートバイを積み込む。一睡もしない状態での山越えは、さすがに危ない。帰りは、たっぷり寝たはずのコクにお任せだ。

「ここでジュピターの特訓をして、ある程度、仕上げてから竜舎（りゅうしゃ）に戻すわ。十一月下旬くらいかな」

　ジュナが一歩、進み出て言った。

　彼女の目は赤みがあり、瞼（まぶた）は腫（は）れぼったい。昨夜、別れた後も泣いたのだろうか。

「ジュナちゃん、また竜運搬車（りゅううんぱんしゃ）が必要になったら声をかけてくれよ。すぐ来るから」

　コクがキザにウインクしてみせる。表情に困惑を浮かべるジュナを見て、グレンは警告代わりに彼へ体当たりした。

「いてー！　過保護かよ！」

　コクは、わざとらしくよろけ、大きく身振り手振りをしてみせる。

「うっせぇ、早く準備しとけ」

　グレンは片眉を上げ、しっ、しっ、とコクを追い出す。そのやり取りを見て、ジュナが面白そうに笑った。良かった、いつもの彼女だ。

　グレンは安堵してジュナと向き合った。

「グレード・ワンは、プシティア国全土でテレビ放送される。それに、勝てば多額の賞金がもらえる。生産した竜牧場だって、もらえるんだ。レイセルダさんとメッシオさんは楽になると思う」

　グレンの言葉を受けて、ジュナは、ぐっと唇を噛んだ。涙が零れまいとするように。

　これ以上、言葉を重ねたら、彼女を泣かせてしまうかもしれない。それでも、今、伝えておかないと、彼女は自分を責め続けるだろうから。

　グレンは、自分が持ちうる、ありったけの優しさを表情に込めた。

「ジュピターと出会って、俺は救われた。おまえが、父親に頼んで繋いだ命で救ってくれたんだ。ありがとう、ジュナ」

　彼女の瞳に涙が溜まっていく。グレンは昨夜のように頭を撫でて、不敵に口角をつり上げて見せてから、竜運搬車（りゅううんぱんしゃ）へ歩き出した。

　グレンは決めていた。

　必ず、ジュピターを勝たせてみせる。そのためなら、なりふり構わずにやる。泥水だって啜（すす）ってやる。

　自分を救ってくれた彼女のため、それくらい必死になったって、いいと思うのだ。

　かつて黄金色の竜が舞っていた、朝日に照らされる広大な空の下。

　悲壮な決意を乗せた竜運搬車（りゅううんぱんしゃ）が、エンジン音を響かせ、発進した。

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