マギカルト

第7話 何事もまずは経験！②

　週末は、遊園地日和と呼んでも差支えがないほど、綺麗な晴天だった。

　園内に一歩足を踏み入れると、途端に別の世界に来たような気分になる。

「わぁ……！」

　笑顔で声を上げたのはアラトだ。

「遊園地なんて子どものとき以来だ！」

　案内のパンフレットを広げながら、きょろきょろと周囲に視線を巡らせる。興奮で、瞳が輝いていた。

「私も！」

　アラトの横では、ナキリも同じように笑みを浮かべている。

　そんな二人を、リクが一歩後ろから眺めていた。

「デートシーン、もう少しいいものにできないかって思ってたから、来られてちょうどよかったわ！　誘ってくれてありがと」

「ううん。みんな予定が合ってよかった」

　ね、と同意を求めるように、アラトはリクを振り返る。

　目が合うとリクは小さく頷き、アラトの持つパンフレットを覗き込んだ。

「こういう場合は、まず何から乗るんだ？」

「うーん……そうだね……」

　遊園地に来るのが初めてというリクだ。最初にどこへ行くかは重要だと思えて、アラトはパンフレットを見つめて最適なところを探す。

「そりゃ定番のあそこでしょ！」

　するとナキリが、ビシィッとどこかを指差した。

　つられて、アラトとリクが顔を上げる。

　ナキリの指差すところにあったのは。

「きゃ～～～～！」

　レールを滑るように落ち、そのままの勢いで駆け抜けて遠くなっていく、ジェットコースターだった。

「なるほど」

「え！？」

　頷くリクと対照的に、サーッとアラトの顔が真っ青になる。

「ぼ、僕ここで待っ……」

「この遊園地でも人気なアトラクションよ。さあ行きましょう」

「うぇっ！？」

　頬を引き攣らせるアラトの腕を掴み、ナキリが颯爽と歩き出した。リクもあとに続く。

「ま、待って！」

　ナキリに引きずられながらアラトは叫ぶ。

　収録室に連れて行かれたときのことが、ふと脳裏に浮かぶ。けれど状況は今の方が最悪だ。

「の、乗りたくないよーッ！」

　悲痛な叫びは、頭上を通り過ぎるジェットコースターの音に掻き消された。

◆　◆　◆

　アラトの拒否も虚しく。

「お次のお客様どうぞ。何名様ですか？」

「三人です」

　にこにことナキリが、スタッフに答えている。

　スタッフの背後には、次々と人が乗り込むジェットコースターがあり、アラトは震えるばかりだ。

　列に並ばされて、ここまで来たからには、と意を決したのが数十分前。

　しかし。

「それではこちらに横並びでお願いします」

　四人並んで座るシートを指されて、アラトは息を呑んだ。

「うっ……」

　ナキリがさっさと乗り込むのを見つめる。足が動かない。

「来栖（くるす）、どうした？」

　微動だにしないアラトに、後ろからリクが声を掛けてくる。

　壊れた人形のようにぎこちなく、アラトはゆっくりと振り返った。

「僕……やっぱ帰……」

「すみません、お客様」

「は、はいっ」

　最後まで言い切る前に、スタッフに遮られる。

「他のお客様もいらっしゃいますので、早めに座っていただけると……」

「ご、ごめんなさい！」

　申しわけなさそうに言われると罪悪感が湧いてきて、促されるがまま、アラトはナキリの隣に座った。

　が、すぐに我に返る。

「……あぁぁぁ……帰りたかったのに……」

「焦って座ったな」

　苦笑しながら、リクがアラトの隣へ。

「いいじゃない。どうせここまできちゃったんだし」

「レバー下ろしますね」

　アラトの様子を楽しんでいるのか、それとも単純にジェットコースターが楽しみなのか。スタッフが下ろしてくれたレバーに手をかけながら、ナキリが弾んだ声で言う。

「それでは……いってらっしゃーい！」

　スタッフに見送られながら、ジェットコースターが動き出した。