マギカルト

第3話 マギカルトが使えなくても④

　頬杖をつきながら、ぼんやりと風景を眺める。

　いつもと変わらない教室。壇上では先生が歴史の教科書を読み上げ、内容と解説を黒板に書き込んでいた。

　本来であればアラトも、教科書に目を通しながら、ノートに諸々を書き写すべきだった。

　しかし授業に集中しようとすればするほど、アラトの意識は別のところに持っていかれる。

　――今朝のナキリの声が、耳の奥に蘇る。

『昨日は言葉足らずだったわ。私ね、入学試験でアラト君の絵を見てすごいって思ったの。だから協力してもらえたらって思った。でもそれは、アラト君自身の絵をすごいって思ったからなのよ』

　――続いて聞こえてくるのは、リクの声だ。

『むしろ……すごいと思って。俺は絵とか描けないから、純粋に感動した』

　マギカルトが使えるから、ではなく。

　アラト自身の絵を褒めてくれて。

　マギカルトが使えなくなって、すべてに自信がなくなった。こんな自分も、こんな自分が描くものも、好きになんてなってもらえないと思っていた。

　でも――。

　ふ、とアラトの唇の両端が緩む。

　どれだけ悩んでも、悩んだフリをしていても。

　答えはもう、アラトの中にあった。

◆　◆　◆

　放課後になると同時に、アラトは鞄を手に教室を飛び出した。

　一直線に向かった先は。

「はっ、はあ……」

　肩で息をしながらアラトは、収録室の扉を見つめる。

　扉を叩こうと片手を持ち上げた。が、拳で触れる直前に、動きを止める。

　逡巡するように、数秒そのままで動かない。

「――っ」

　けれどここまで来れば、引き返すなんて選択肢があるわけもなかった。

　ノックをしたアラトは、返事も待たずに勢いよく扉を開けた。

「あ、あの！　水留（つづみ）さん、五星（いつぼし）君！　僕……！」

　――驚いたように振り返った二人の表情が綻んだのは、そのすぐあとのことだった。