マギカルト

第3話 マギカルトが使えなくても③

　朝の廊下を歩いていれば、無意識に「ふあ」と欠伸が漏れた。

　ベッドに入った時間は決して遅くはないし、起きた時間もいつもと変わらない。それなのに眠った気がしないのは、あんな夢を見たせいだろうか。

「アラト君」

　眠気で浮かんだ涙を拭っていたアラトは、背後から肩を叩かれて目を丸くした。

　この声は――。

「つ、水留（つづみ）さん」

「おはよう。よければ途中まで一緒に行かない？」

「う、うん……いい、けど……」

　遠慮なく隣へ並ぶ――この様子だと、アラトが返事をしなくても同じ行動を起こしていたに違いない――ナキリを横目で見ながら、アラトは何ともいえない表情になる。

　昨日のこともあり、なんだか気まずい。

「あのね、アラト君」

「な、何？」

「やっぱりイラストのこと、頼めない？」

　どうやら、このことを伝えるためにアラトへ声をかけてきたらしい。

　まあよく考えれば、それ以外に彼女が話しかけてくる理由もないだろう。

「……」

　アラトは視線を彷徨わせる。

　無言の二人の横を、同じく登校する生徒達が通り過ぎていく。

「……でも僕、マギカルト使えない、から……役に立てないよ」

「そんなこと」

「マギカルトの使えない僕に意味なんて……」

　特に秀でた能力も、自慢できることもない。マギカルトだけは唯一、胸を張れることだったが……使えない今となっては、逆に虚しいだけだ。

　アラトは俯いた。

　だから、ナキリがどんな顔をしているのか、気づかなかった。

「マギカルトが使えなかったら、意味なんてないの？」

　今までの明るい彼女の声音と一変。

「え……？」

　どことなく怒気を感じ取って、アラトは瞳を彼女に向けた。

　が、同時にナキリが顔を背けたため、彼女が一体どんな表情で先ほどの言葉を発したのかは、アラトには分からなかった。

「……昨日は言葉足らずだったわ」

　一呼吸置いたのち、ナキリは顔だけアラトに向き直った。

　昨日見たときと同じ、柔らかな笑みを浮かべる彼女が、そこにいた。

「私ね、入学試験でアラト君の絵を見てすごいって思ったの。だから協力してもらえたらって思った。でもそれは、アラト君自身の絵をすごいって思ったからなのよ」

「僕、の……？」

「だから改めて、お願いさせて。ジャケットイラストみたいな形で、イラストを頼めないかしら。マギカルトはいらないわ」

　真っ直ぐに。真剣な瞳に捕らえられて、アラトは彼女から目が離せなくなる。

　マギカルトはいらない、なんて……。

「水留さん……」

　アラトは唇を開く。自分でも何を言いたいのかは分からなかったが、何か言わなければと思った。口にしたい言葉があるような気がした。

「あ。アラト君の教室ここでしょ？」

　けれどアラトがその答えを見つける前に、二人は教室の前に辿り着いていた。

「私の教室、もう少し先だから」

　足を止めるアラトに笑いかけ、ナキリは先へ行こうとした。

　しかし足を踏み出す直前に、くるりとアラトへ振り返る。

「っと、そうそう。今日の昼休みも、収録室で昨日の続きをするの。もし興味があるようだったら、来て。それじゃあ」

　そしてアラトの返事も聞かず、次こそ彼女は行ってしまった。

「――」

　その背中を、アラトはじっと見つめていた。

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