マギカルト

第3話 マギカルトが使えなくても②

「それでは今日はぜひ、来栖（くるす）君にマギカルトを披露してもらいましょう」

　女性（先生）の声が、美術室に響き渡る。

　入学直後の生徒に、マギカルトを使える者は少ない。見本を見せてほしいという、悪気のない純粋な気持ちだったのだろう。

　それを裏付けるように、柔らかな視線がアラトに向けられた。

「え、あ、あの……」

「来栖君のマギカルト、私見た！」

　突然名指しされて焦るアラトを置いて、周囲がざわめき始める。

「入学試験のあと、絵が貼り出されてたもんな。色んな動物が絵の中で動いててさ！」

「すごかったよね！　また見られるなんて……！」

　男子生徒の声からも、女子生徒の声からも、期待が溢れている。

　注目されて、アラトは瞳を彷徨わせた。

「来栖君？　どうかしましたか？」

　アラトの様子がおかしいと気づいたのだろう。先生が声をかけてくる。

「ぼ、僕……」

　今なら断れる。むしろ言うなら今しかない。

　やりたくない。できない。

　たった一言だと分かっていたのに――。

「なんでもない、です」

　ぎこちない笑顔を浮かべてそう言ったのは、アラト自身が、マギカルトの使えなくなった自分を認めたくなかったからだった。

　この前一人で試したときに使えなかったのは、たまたまだ。体調が悪かっただけだ。今日はきっと大丈夫。

「じゃあ……描きます、ね」

　先生に促されるような形で、黒板の前に立つ。注目されているのを背に感じながら、ごくりと唾を飲んだ。

　落ち着け、と自分に言い聞かせ、チョークを手にゆっくりと絵を描き始めた。

　簡易的な動物の絵。賑やかに動き出し、遊ぶ姿を想像する。

　その絵を見たみんなが、嬉しそうな笑顔を浮かべるところも。

「――」

　みんなの笑顔が見たくて。

　自分の描いたものを好きになってほしくて。

　だから……。

『なんでお前だけ合格するんだよ！　泥棒のくせに！』

「っ……！」

　軽やかな手つきでチョークを走らせていたアラトの動きが、唐突に止まった。

　耳の奥に蘇った声が、アラトの心臓を壊れそうなほど高鳴らせる。指先から血の気が引いて、冷たくなるような感覚があった。

「ちが……」

　記憶の中の声へ、反射的に応えようとした。が。

「……あれ？」

「絵、描き終わったよな？」

「全然動かないね？」

　困惑したような生徒達の声で、アラトは我に返った。

「え……」

　黒板に描かれた動物達は微動だにせず、ただひたすらに、つぶらな瞳でアラトを見つめているばかり。

「あ……」

　目の前が、景色が、ぐにゃりと歪む。

　まるで足下から、世界が崩れていくかのような感覚に襲われて――。

◆　◆　◆

　ハッ、とアラトは夢から醒めた。

　寝転んだまま天井を見上げ、はあはあと荒い呼吸を繰り返す。

「……」

　彷徨わせた視界に映るのは、いつも過ごす寮の部屋だ。

「夢……？」

　呟いた。けれどすぐ、心の中で否定する。

　違う。あれは記憶だ。学園に入学してすぐの美術特別授業。

　みんなの前でマギカルトを使おうとして、できなかったときの……。

「っ……」

　あのとき、先生はこういうこともあると言ってくれた。いきなりみんなの前で披露するなんて緊張しただろうと。だから使えなかったのだと。

　だが実際は、違う。

　一時的なものではない。

　あのときにはもう自分は、マギカルトを――。

　表情を歪め、強く唇を噛み締めた。

　直後。

　けたたましいアラーム音に、アラトはびくっとベットの上で跳ねた。

「わぁ！」

　慌てて起き上がり、目覚ましを止める。

　驚きのあまりドキドキする心臓を落ち着かせるべく、大きく息を吐き出した。

　良くも悪くも、暗くなっていた気持ちは今ので吹き飛んでいた。

「……起きよ」

　登校の準備をするべく、アラトはのそのそとベットから降りたのだった。

◆　◆　◆