今夜、一緒に飲みましょう

第54話 騒がしい夜【さくら視点】

「へえ、結構広い部屋に住んでるんじゃん。いいご身分だね」

　ひまわりは部屋をしげしげと眺めながら、何から目線なのよ、と突っ込みたくなるコメントを残していく。

　うろうろしながら、「お腹すいちゃったんだけど。何かないの？」と私に聞いた。

　昼にスーパーで買い物してきたから、野菜が冷蔵庫にあるはずだわ。鶏肉も買ってきていたわね。

「ラタトゥユでもいいなら作るわよ」

　ひまわりが返事をする前に、愛美が「あなたね！」とひまわりに向かって叫んだ。

　眉間に皺を寄せて、顔がほんのりと赤く染まっている。怒っているのね。

「あなた、住まわせてもらう身分で何様なわけ？　さくらは優しいけど、何言ってもいいわけじゃないからね？」

　ひまわりは「はあ？」と口を歪めた。

「あんたこそ何様？　あたしにとってはお姉ちゃんで家族なんだけど。まあ、そこまで言うなら？　晩ご飯作ってもいいけど？　どうなってもいいんだよね？」

「そうだよ。ご飯くらいあなたが作るべきだよ。最低限食べられるものなら何でもいいし」

「じゃあいいよ。作ります〜」

　いや、私が作るからいいわよ、ひまわりには作らせないで、と口を挟む余地もなかった。ひまわりはプンプンしながら、キッチンに立った。

　愛美は「今すぐ追い出そうよあの子」と私に耳打ちするし。

　頭が痛くなってきたわ……。

　テーブルに並んだ料理を見て、愛美が唖然としていた。

　まともなのは卵とトマトを炒めた料理くらいかしら、よく見ると卵の殻が入ってるけど。あとはカットサラダ。

　ひどいのはスープかしらね。何を入れたのかわからないけれど、黒ずんだスープにレタスとウインナーが浮いてるわ。

　私としては、ひまわりの中でもマシなほうね。一番酷かったのはハンバーグ……思い出したくもないわ。

「ほら、あたしが作ったら悲惨なことになるじゃん。お姉ちゃんが作ればみんな幸せだったのに。捨てちゃってもいいよ。食べたくないでしょ」

　ひまわりは手を合わせることもせずに、黙々とテーブルに並べられたご飯を食べる。

　愛美は唇を噛んで、箸を手にもって両手を合わせた。

「作ってくれてありがとう。捨てちゃダメだよ。」

　愛美も苦汁を飲まされたような顔をして、黙々と箸を進めた。

「強がる必要なんてないじゃん。ばっかみたい」

「こんなのでも、あなたが作ってくれたんだから。食べるに決まってるよ」

　さっきまで威勢の良かったひまわりが、しおらしくなって「そっか」とつぶやいた。

　その口元はどこか緩んでいて、私はなんとなくひまわりをここに迎えてよかったと思ったわ。

　私もひまわりが作ってくれたご飯を食べる。相変わらず美味しくはないが、かつて食べたハンバーグに比べたらずっとましだわ。

　ただ、「ちょっとは成長したじゃない」なんて言ってしまうと、不機嫌になるだろうから言わないほうが良いわね。

　それから、沈黙のまま夕飯を終えた。

　ひまわりは愛美の寝室を使うことになった。

　つまり、私は愛美と2人きりで夜を明かすことが決定したわけだわ。さっきから、心臓がばくばくと高鳴って仕方がないの。湯船だって3分しか浸かっていないのに。

　べ、別にいやらしいことを考えているわけじゃないんだからね！！

　どうにか「いつもと変わりませんよ」と装って、いつも着ているパジャマに着替えた。私と入れ替わりで今は愛美がシャワーを浴びているわ。

　ぺたぺたと歩いてリビングへ行くと、厚化粧を剥いだひまわりがソファに横たわっていた。　

　さっきまでバクバクと高鳴っていた心臓も、ひまわりを目前にすると落ち着いた。

　ひまわりの目が私の方を向く。

「あの人、悪い人じゃなさそうだね」

　ぶっきらぼうに言うものだから、その言葉に裏があるんじゃないかと懐疑しそうになるわ。

「悪い人なら一緒に暮らさないわ」

「それもそうだね」

　しんとリビングは静まり返った。

　私とひまわりは、ここ数年ろくに話をしてこなかった。

　そりゃ、まったくしてないわけじゃないけれど、基本的に報告や連絡だけね。相談や雑談は一切してこなかったのよ。

「どうして家出したか、聞かないんだ」

「別にひまわりに興味がないわ」

　いつもの調子で嫌味が口から出てしまった。

　ひまわりは乾いた笑いを浮かべる。

「そうだね。あたしだってお姉ちゃんのこと興味ないもん」

「どうして家出したのよ。かくまってあげているんだから、少しは話しなさい」

「ママに推しのグッズ捨てられたから」

　は？　と声が出た。

　重苦しい雰囲気のまま、ひまわりは続ける。

「見た目ゴシック風だからわかると思うけど、あたし、V系好きなんだよ。

　田舎だからライブもたまにしか行けないからさ、グッズしか買ってなかったんだよ。それもママに見つかったらまずいから、隠してたの。

　それが、昨日バレて捨てられてさ。

　キモがるくらいは覚悟してたけど、捨てることなくない？

　薫くんにいくら貢いでたと思ってるわけ？　ありえないよね？　

　この際、こんな毒親から離れてしまおうと思って、荷造りして出てきたんだ」

　まくしたてるような早口で話し終えた後、肩をぐったりと落としていた。

　私は斜め上の展開に、頭が追い付いていない。

「荷造りしていたらあまりに荷物が少なくてさ。あたしには薫くんしかいなかったんだなって、泣いちゃった」

　勢いとはいえ、母親から離れるいい機会だったのかもしれないわ。　

　だとしても、これまで散々ひまわりに嫌味を言われてきた過去は、消えないわ。

　1人だけ逃げて憎たらしい、と何度言われてきたことか。

「別に仲が良いわけじゃない姉に、よく頼む気になったわね」

「薫くんのおかげで、うちから出て行ったお姉ちゃんの気持ちがわかったんだよ。不思議と憎たらしい気持ちもなくなっちゃった。お姉ちゃんの気持ちも今なら痛いほどわかるよ。

　これまで酷いことを言ってごめん。謝ってどうにかなることじゃないだろうけど……」

　薫くんさまさまね。

　ついこの間まで険悪だったのに――些細なきっかけで仲直りすることもあるのかもしれないわね。これまでの傷が癒えるわけじゃないけれど、少しずつひまわりのことを許せるようになりたいわ。

　案外、こんなものなのかもしれないわね。

　ひまわりはソファから上半身を起こして「ただね」とため息交じりに言う。

「これから住む場所どうしようかって、悩んでるの」

「お金はどれくらい持ってるのよ」

「30万ちょっと」

　オタ活していたわりにお金を持っていることに驚いた。どこかの馬鹿に爪の垢を煎じて飲ませたいくらいだわ。

　ただ、引っ越し費用としては少ないわね。家具家電を揃えたらすぐマイナスだわ。

「これから一緒に物件も見に行きましょう」

「ありがとう。助かるよ」

「けれど、どうしてさっきまで態度が悪かったの？」

　仲直りするつもりだとしたら、さっきまでの感じの悪さが不思議だわ。

　ひまわりは目線を落とした。

「照れ臭かったから、つい」

「照れ臭いなんて理解できないわ。姉妹じゃないの」

「だって！　これまで嫌味しか言ってなかったもん！」

「……徐々に普通に話せるようになればいいわね」

　こんなふうに、普通の姉妹みたいな会話を交わせる日が来るとは、思っていなかった。

　ひまわりは「じゃあ、今日は疲れたからもう寝るわ」といつも愛美の寝室へひっこんだ。もう寝てしまうの、早いわね、なんて軽口を叩く隙もなく。

　入れ替わりでリビングにやってきた愛美が「お風呂気持ちよかった～」と呑気に話しかけてきた。

　じろりと目を合わせると、「ん？」と愛美は小首をかしげた。

「もう妹さん、寝ちゃったの？」

「ええ。疲れていたみたいよ。まだ10時なのに」

「そっかあ。じゃあ、静かにしていないとねえ」

　静かにしていないとね？

　一体、愛美は寝室で何をするつもりなのよ！？　いやらしい！！　破廉恥だわ。

　身体中が熱く火照ってしまう私とは裏腹に、愛美はしれっと涼し気な顔をしている。どうしてそんな顔をしていられるのかしら。これが経験の違い？

「私たちも早く寝ちゃってもいいかもしれないね。明日は仕事だしねえ」

「早く寝るなんて……」

　早く寝室へ行けば、2人の夜の時間が増えるのよ。愛美ったら、意外と性に奔放なのかしら。

「じゃあ、髪の毛乾かしてくるね」

　再び、愛美は洗面所に引っ込んでしまった。

　1人でリビングに取り残された私が、何を考えて悶々としていたかなんて、誰も知らなくて良いわ。