テンプレ通りに出会った2人が人生のテンプレを乗り越える話

# ８

　派遣社員の定時となり、黄色い社員証の面々は一斉に席を立つ。席には社員だけが残り、残務とやらをこなしている。

　恵人も他の派遣社員たちと同じように、オフィスを出てロッカー室に入った。けれども荷物は取り出さずに、いつの間にか貼りかえられていた“武田”の文字のロッカーの前で、ただぼんやりと立っていた。

　誕生会の会場について、店名と場所は聞いていたが、直接集合なのか、みんなで集まって行くのか、詳細は何も分かっていなかった。

　昼休みにせっかく佑希に会えたのだから、情報を聞いておけばよかった。

　とりあえず様子を窺いにいくとするか。恵人はロッカー室を出ると、エレベーターに乗り込み、4階のボタンを押した。

　エレベーターが開くと、恵人と同じ色の社員証を下げた女性が数人、エレベーターの到着を待っていたところだった。それ以外に、廊下に人影はない。

　社員たちはまだ仕事中だろう。誕生会の開始時刻まで1時間以上ある。動くには早過ぎただろうか。

　辺りを見回しながら、廊下を進む。初めて訪れる、別のフロアだ。自分がここにいるのは場違いな気がした。

　ほどなくして、オフィスのドアが目に入った。男性社員が社員証をかざして中に入るところだった。勝手には入れなそうな雰囲気だ。

　ガラス張りの壁から中を覗けないか、そう思ってドアに近づこうとしたそのとき、紫がかった髪をした中年の女性が、中から姿を現した。恵人はぎょっとして足を止める。

　女性はドアの外に出たが、恵人の方には歩いて来ずに、ドアの方に向き直った。手にはカラー印刷されたポスターのようなものを持っていて、手首にはめたセロテープをちぎり、ポスターをドアに貼ろうとしていた。

　ここで中を覗きこんだら明らかに怪しいな。そう思って、恵人はその場を去ろうとした。そのとき、女性がこちらを振り返った。

「あ、ごめんね、通る？」

　女性はそう言って、自分の青い社員証をカードリーダーにかざし、ドアを開けようとした。

「あ、いえ、違うんです」

　恵人は両手を顔の前で振った。

「入んないの？　じゃあこんなところでどうしたの」

　困ったな。どう答えよう。女性はこっちをまじまじと見ている。

「えっと……」

　適当にやり過ごそう、そう思って口を開くと、女性は「あっ！」と大声を出した。

「もしかして、あんた、前島さんが言ってた人かしら」

　前島。その名前なら、今日聞いた。

「聞いたわよー。水野ちゃんの命の恩人って」

　なんと。あの男性はそんなふうに周りに言いふらしていたのか

「いや……そんなたいしたことはしてませんよ」

「やーっぱりそうなのね！　こんなところでどうしたのよ。あ、そっか。このあと誕生会行くものねー。それで待ち合わせ？」

　女性は矢継ぎ早に言葉を浴びせた。

「ええと、待ち合わせてる訳じゃないですけど、お店に直接行っていいのか分からなくて……」

「なるほどね。大丈夫、みんな仕事終わったら連れだって行くから。ここで待ってなさいな」

　女性は笑顔で答えた。恵人は少し安心した。

「ところで」女性はまじまじと恵人を見つめた。「あんた、その格好で行くの？　スーツ持ってないの？」

　痛いところをつかれた。よりによって今日は、ワイシャツですらなく、水色のポロシャツに、黒のチノパン。こうなることが分かっていれば、もう少しまともな格好にしたのに。恥ずかしくて、恵人は少しうつむいた。

　女性はニカっと笑うと言った。

「ついてきて」

　◆

「うちの旦那のよ。歳の割にスリムだから、きっとサイズ合うでしょ」

　女性はロッカー室に入ると、一人一人に割り当てられているロッカーではなく、部屋の隅にある大きなロッカーを開け、上下のスーツを取り出した。恵人は差し出されるままに、それを受け取る。

「ズボン緩かったら、これでなんとかして」

　続いて女性はそう言って、スーツで両手がふさがっている恵人の腕に、さらにベルトを乗せた。

「あとはワイシャツとネクタイよねえ……どっかにあったと思ったんだけど」

　女性は床に置いてある段ボールを漁った。

「あ、あったあった」

　そして、スーツとベルトの上に、放り投げるようにワイシャツとネクタイを乗せた。

「あ、あの、ありがとうございます……」

　女性の勢いに気圧されそうになりながら、恵人はお礼を言った。

「いーのいーの。この時間なら誰も来ないだろうから、今のうちにここで着替えちゃいなさい。じゃ、また誕生会でね」

　そう言い残して、女性はロッカー室を出ようとした。

「あ、あのっ」恵人は慌てて女性を呼びとめる。「お名前、伺ってなかったんで」

「ああ、私？　総務部の柴田こずえちゃんです。よろしく」

　女性は、黒く化粧を塗りたくった目を細めて、そう答えた。

　柴田がドアの向こうに消えると、恵人はふーっと息をついた。まったく、すごい人がいたもんだ。彼女も常務の誕生会に出席するようだし、それなりにちゃんとした社員なんだろう。旦那さんもここで働いているみたいだし。

　とにかく、おかげで助かった。これで佑希の前でも恥をかかずに済むだろう。