テンプレ通りに出会った2人が人生のテンプレを乗り越える話

# ６

　手の届かないところにいると思っていた女性が、自分の腕の中にいた。

　エレベーターで感じた甘い香りを、恵人は自分の胸元に感じた。

　恵人は慌てて上体を起こし、彼女から離れた。ここで誰か来たら疑われてしまう。

　少し距離をおいて、まだ横たわっている彼女の顔を覗き込む。

「大丈夫、ですか？」

　返事はなかった。ショックからか、気を失っているようだった。

　弱ったなあ。この状況をどうしたものか。恵人は考えを巡らせた。

　ふと教習所での応急救護の教習を思い出し、肩を叩いてみた。

「大丈夫ですか、大丈夫ですか！」

　やっぱり返事はなかった。

　この後はどうするんだっけ。呼吸の確認をして、人工呼吸？　いやいや。恵人は首を振った。

　この後自分が取りうる最善の方法。自分の部署に戻って上司に状況報告、助けを求める。いやいや、その間彼女を放置するのか？

　彼女をおぶって、助けを求めにいく。ううむ、それも怪しくないか？

　考え込んでいると、胸元の社員証に目が行った。そういえば、彼女はなんて名前なのだろう。

　勝手に見ていいものなのだろうか。躊躇いながらも、おそるおそる社員証に手を伸ばした。

　水野佑希。

　そうか、水野佑希さんというのか。恵人は、心の中で繰り返した。

　彼女の名前を知ってしまった。恥ずかしいような、後ろめたいような、胸が苦しいような気持ちになった。名前を知っただけなのに。

　恥ずかしくなって、恵人は社員証から手を離した。カードケースが裏返しになって、佑希の胸元に戻る。すると、カードケースの裏側に名刺が入っているのが見えた。覗き込むと、名刺には彼女の名前の他に、所属部署とその電話番号があった。

　◆

　遅い。

　前島は、なかなか戻らない佑希にイライラしていた。さっき頼んだ仕事について、補足があったというのに。

　もしや水野谷につかまってしまったのだろうか。あのセクハラ部長め。うちの部下をなんだと思っているんだ……

「課長」

　古山に呼ばれる。古山は、受話器を押さえ、深刻な面持ちをしている。

「水野さんが……」

　◆

　恵人が屋上で待っていると、50代くらいの男性と、佑希と同年代くらいの短い髪の女性がやってきた。

「武田さんだね。連絡をありがとう。水野の上司の前島です」

「電話を受けた古山です」

　前島は佑希のそばにしゃがみ、肩を叩いた。

「おい、水野さん、水野さん！」

　反応はなかった。古山が心配そうに口元を覆う。

　前島は佑希の耳元に口を近づけた。そして、しばし何か考えた後に、口を開いた。

「仕事だ！」

　ぱちり。佑希の目が開いた。

　嘘だろ。恵人は顔をひきつらせた。

「すみません、今行きます……」

　佑希は、うなされたように口を開いた。

「ああ、水野さん！　気がついたか！」

　前島は顔を綻ばせた。隣にいた古山も、嬉しそうな、しかし複雑な表情を浮かべた。

　佑希は、ゆっくりと体を起こした。

　意識が、ぼんやりと戻ってきた。

　前島と古山がこちらを見ている。そうか、死に損なったか。

　その後ろで、先程の男性が心配そうにこちらを見ている。そうか、生き延びたか。

「水野さん、いったいどうしてこんなところで……」

　前島は心配そうな顔を見せた。

「ええと……」

　佑希は返事に詰まった。先程の記憶が鮮明に浮かぶ。けれども、ありのままを話す訳にはいかない。かといって、中途半端にごまかすと、この男性に疑いの目がかかりかねない。

「僕のせいなんです」

「何だって？」

　突如声を上げた恵人に、前島は厳しい目を向ける。

「ええとですね」恵人はしどろもどろになりながら答えた。「僕が屋上への行き方を教えてほしいと言ったら、その、丁寧に案内をしてくださって……」

「そうそう、それで、ついでに私も、ちょっとだけ遠くの景色が見たいと思っちゃって！」

　佑希は慌てて彼の話を引き継いだ。

「ほら、あれです……あの、富士山とか！　今日見えるかなーって、手すりから身を乗り出したら手を滑らせて、落ちそうになったところを彼が助けてくれたんです！」

　前島は目を丸くして、恵人の方を振り返った。

「そうなのか」

「……だいたいは」

「じゃあ君は、命の恩人じゃないか！　水野さんを救ってくれて、ありがとう！」

　前島が調子のいい性格でよかった。佑希は安堵しながら、それに重ねるように口を開いた。

「ええ、本当にありがとうございます。おかげで命拾いしました」

　そして、立ち上がってお辞儀をした。

「水野ちゃん、動いて大丈夫なの？」

　古山が心配そうに尋ねる。

「はい！　この通り、もう大丈夫です！　びっくりして気を失っちゃっただけみたいなので、もう仕事に戻れます」

「本当に？　少し休んだ方が……」

「本当に大丈夫です！　ここで休んだら、仕事も溜まっちゃいますし」

「あ、そうだ。さっきお願いした件で、ちょっと補足があったんだよね」と前島が容赦なく口を挟む。

「分かりました。戻ったら早速伺います！　あ、でも」佑希は男性に向き直った。「彼に挨拶しないと」

　ここで4階に戻ったら、彼との接点はなくなってしまう。佑希は、カードケースから名刺を抜き取り、差し出した。

「事務統括部の水野佑希と申します」

　彼はおずおずと名刺を受け取った。

「ええと、名刺なんか持てる立場ではありませんが、保険金部の武田恵人と申します」

「武田さんですね。今度改めてお礼をさせてください」

「あ！　お礼と言えば」先に行こうとしかけていた前島は、振り返って声を上げた。「今日の常務の誕生パーティー、招待するよ。参加費もタダにする。私からのお礼だ」

　まったくこの人は抜け目ない。それは自分がキャンセルを出したくないからだろう。佑希は呆れた。

「君の武勇伝を披露するといいよ。出世の機会になるかもしれないよ？」

　前島は、恵人の黄色い社員証に目をやった。

「ええと、そのパーティーは、みなさんいらっしゃるんですよね？」

　恵人は3人を見回しながら尋ねた。

「ええ、もちろん」

「それでは、ぜひご一緒させてください」

　佑希は驚いて恵人を見つめた。前島の思いつきに、本当に応えてくれるとは……

「よろしく。保険金部って言ったね。君の上司にも君の活躍を伝えておくよ。休憩時間も過ぎているだろう？　きっと心配しているよ」

「助かります」

「さあ、行くよ。水野さん」

　前島に促され、佑希は慌てて後に続いた。

　古山は、2人が屋上のドアの向こうに姿を消したのを確認すると、恵人に向き直った。

「さっき水野さん、富士山がどうとか言ってたけど……」

　古山はニヤリと笑った。

「富士山、反対側なんですよね」

　恵人は目を見開いた。

「水野さんも馬鹿じゃないから、方角くらいは分かると思うけどねえ。ま、そういうことにしておくか」

　そう言い残し、古山はドアの向こうへと消えていった。恵人はムッとした顔でその後ろ姿を見つめた。