俺が少女になる時に

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「にしてもアポカリプスねえ……」

　まさかあの震災の裏であんな事にがあったなんて……とんでもねえ話だな。

　あの暴走精霊一体でギルドが一つ消えている。

　説明に無かっただけで、もっと沢山のギルドが壊滅しているのかもしれない。いずれにせよ、最悪な事には変わりは無いな。

　そんな憶測を立てつつ、喫茶店スペースの扉を開けた。

「……あ」

　結論を言わせてもらうと、既に手遅れだった。

　カウンター席に二十歳ぐらいの青年が突っ伏している。

　どうやらコーヒーを呑みながら倒れたようで、ティーカップが倒れて、コーヒーが流れている。

　携帯に至っては、開いたまま床に転がっている始末だ。

「お、おい！　ちょ、大丈夫ですか！」

　俺は慌てて駆け寄り、青年の体を揺する。

　返事が無い、ただのしかばね……いや、なんとか息はある！

「俺がいない間に一体何があった！」

　一応無事っぽいけど、普通こんなのありえねえだろ！

　開店初日で保健所が来るわ！

「今日のお勧めメニューを提供しただけだわ」

「お勧めメニュー？」

　俺はカウンターに置いてあったメニューを眺める。

「えーっと、日替わりセット。今日は日曜だから……トースト、サラダ、日曜限定まろやかコーヒー」

　見た感じトーストとサラダは手を付けていなさそうだ。

　となると……コレか。

　この日曜限定まろやかコーヒー。犯人はてめーだ。

「おい藤宮。ちょっとこのまろやかコーヒーを俺にも入れてくれねーか？」

「いいわよ別に。お金取るけど」

「グ……まあいい」

　毒物に金を払うのは勿体ないけど、何事も真実に辿り着くには代償は必要なんだ。

「じゃ、ちょっと待ってて」

「おう」

　俺はおそらく情報屋の人だと思われる人の背中を摩りながら、藤宮がまろやかコーヒーを入れるのを眺める。

　外部の人までこんな目に遭わせるなよ。

　いや、内部の俺達もこんな目に遭いたくないけど。

「えーっと、これをこうして……」

　そう言って、藤宮はテキパキと動く。

　なんというか……普通だ。

　ティーカップにコーヒーを注いでいる現時点でのコーヒーは、豆に細工をしていない限り普通においしそうなコーヒーだ。

　一体此処から何を入れた。異常な程に辛い物でも入れたか……ヤバ、トラウマが蘇ってきた。

「えーっと後は……」

　藤宮がしゃがみこんで、何かを取り出している。

　カウンター席からでは何を出しているのか分からない。

　クリープとかだろうか。

　……いや、でも此処くらいしか、コーヒを毒に変える様な物を入れるタイミングが無いよな。

　多分、無茶苦茶不味くて、コーヒーに絶対遭わない何かだろう。

　俺が予想を立て終えた頃、藤宮はお目当ての物を見つけたようだった。

「あったあった柔軟剤」

「はいストオオオオオオオオオオオオオオオオオップ！」

　俺は全力でシャウトした。

「予想の斜め上を突き抜けたわ！　なぜに柔軟剤！？」

「ほら、まろやかって柔らかいと雰囲気が似てるじゃない。だからまろやかイコール柔軟剤でＯＫじゃないかなーって」

「ＯＫじゃねーよ！　思いっきり飲んだ人ＫＯさせちゃってるよ！」

「当店のコーヒーは、快楽感を与えた後に禁断症状が起こります。ご注意くださいって張り紙付けとこうかしら。心なしか一瞬笑っていた気がするし」

「何それ！　薬物！？　喫茶店でなんてもん錬成してるんだよ！」

「前々から思ってたけどツッコミ激しすぎない？　情緒不安定なんじゃないかしら。一度病院で見てもらったら？」

「お前が見てもらえ！　頭の！」

「まあ落ちつきなさいって。ほら、日曜限定まろやかコーヒーよ。飲みなさい」

「お前死ねってか！」

「大丈夫よ。死なない様に作ってるから。生と死の境目がまろやかになるけど」

「それどういうこと！？」

「にしても、これヤクザ喫茶だったら指詰めしないといけない様な状況ね。怖いわー」

「もうなんでもいいから、お前は自分の頭に常識を詰め込んでくれ。頼むから」

　冗談でも、やっていい事と悪い事があるだろうに……コレ、冗談でやってるんだよな？　素……じゃないよな？

「で、どうする宮代君。普通のコーヒー飲む？」

「いや、怖いから止めとく」

　コーヒーメーカに手を添えて俺に尋ねる藤宮に、深々とため息を付いてそう断った時。

　床に転がった携帯から某アーティストの新曲の着信音が鳴った瞬間、青年がガバっと顔を上げる。

「流石に死ぬかと……グハッ！」

　青年がそう言いかけた所で、藤宮がカウンターを飛び越えて、青年にドロップキックを食らわし、青年は椅子からそのまま転げ落ちる。

「ちょっとおおおおおおおおおおッ！　何やってんだ藤宮！」

　俺がそう叫ぶと、藤宮は右手で左肘を掴みながら、

「私……そのアーティスト嫌いなのよ」

「お前一体そのアーティストにどんな恨み持ってんの！？」

　嫌いだからってこれはねーだろ！

「だって初期の頃と方向性違いすぎるもん！　昔の名曲で言ってた事最新の曲で全否定するもん！」

「お前好きなのか嫌いなのかどっちだ！」

　なんだこの面倒臭いファン！？

「大丈夫ですか！？」

　今の蹴りで意識が朦朧としている青年の体を揺さぶる。

「あれ……川を越えた先でライブやってる？」

「行っちゃ駄目だから！　やってねえよライブ！　そこ渡ったら逝っちゃうから！」

　俺の時とは違い、岸から岸へと渡るタイプの三途の川を渡ろうとしている青年を、必死に呼びとめる。

「あ、もし限定のグッズ有ったら買ってきて。後でお金払うから」

「行かせるなよ！　払うのが代金じゃなく、香典になるから！」

「払わないわ。だってコイツの葬式行く気無いもん」

「行ってやれよ！」

　マジで帰って来い！　オイ！

　何度揺さぶっても起きる気配は無い。

「……藤宮、この人のメアド分かるか」

「ええ、分かるわ」

「じゃあすぐにメール送れ！」

　俺はそう指示し、転がっている携帯を手にする。

　そして青年の耳元にセット。

「じゃあ送るわよー」

　藤宮がそう言って数秒後。

　そして流れる新曲。

　着信音と共に、再び青年が起き上った。

　いや、着信音がアレだから再起動とでも言うべきかもしれない。

「……ってて……おい、藤宮。いい加減にしろよ」

　随分とご立腹の様だ。まあ当然だよな。

　青年を宥めようにも全面的に藤宮が悪い訳で……はぁ。

　なんかマズそうだったら止めるって方向で、今は成り行きに任せるか。

　青年はゆっくりと立ち上がって一歩前に出て、

「ラーメンの時もそうだったけど、気絶しちまったら気持ちよくねーだろうが！　痛めつけるんなら適度にやれよ適度に！」

　……あれ？　キレる所おかしくない？

　この人いわゆるドＭだったりするわけか？　っていうか、あのラーメン食ったのこの人かよ。

　なんというか……今の反応を見て、藤宮が冗談ではなく本気で引いているんだが。

「いや……なんか……ごめん」

　見てはならない物を見てしまった、というような感情が顔から滲み出ている。

「そう！　そういうイジメがいがありそうな顔も好きだぜ！」

「あんたＭかＳどっちなのよ……」

「あえて言うなら両方かな……ってちょっと待て。ＭとＳを併せ持つ。ＭＳ……なんかロボットアニメに出てきそうになったな」

「「いや全然違う！」」

　珍しく藤宮と二人で突っ込んだ。

「二つの快感を味わえる、誰しも憧れる素晴らしい機体」

「誰も憧れねえないから！　とりあえず多方面に謝れ！」

「色んな人が殴りに来てくれるのを待つさ！　さあお前らも殴りたきゃもっと殴れ！」

　そう言って青年は両腕を大きく広げる。

「イヤ！　来ないで！　本気で気持ち悪いから！」

「ああ、その表情を見てるといじめたくなるなぁ」

「こっち来ないで！」

　藤宮は近くに有った置物を手当たり次第に投げつける。

「痛っ……でもこの位が丁度いい……さあ、もっとこい！」

「ちょ、アンタいい加減に……痛い藤宮！　流れ弾当たってる！」

　結局この騒ぎが終結するまで一分弱程の時間を有し、俺は頭にタンコブを貰うこととなった。