背後霊は忙しい

マイルズ：いつも、そばにいた

　ボクたちが扉を転げるように飛び出すと、マーカスの前に跪くバフの後ろ姿が見えた。そして、そこから続く階段の下にはアルベルトさんとグラスゴー老師の姿が。

　急いで起き上がると、デイルが叫んだ。

「マイルズ、あれを！」

　デイルが指さした方向を見ると、そこでは奇妙なことが起きていた。巨大なグェグェ（カエル）のような姿に変わっていたバフの身体が、みるみるうちに色あせ、そして崩れ落ちたんだ。一体、マーカスは彼に何をしたんだ？

　いや、今はそれを考えている場合じゃない。

「アルベルトさんっ！　老師！　今、そっちに行きます！」

　ボクらが走り出すと、アルベルトさんはそれを止めた。

「来るな！　ここから早く逃げろっ！」

　来るなと言われても、ここでアルさん達に会えたのは偶然だけれど、もともと聖女様たちを助けたら合流するつもりだったし。

　ボクらは、マーカスから距離を取りながら、アルベルトさんの元に走り寄った。

「なんで逃げないっ！」

「お二人を置いて行ける訳ないでしょう！　逃げるときは、みんな一緒です！」

「マイルズ、君は……しかたない。一緒に戦おう」

　ボクとアルさんが言葉を交わしている間も、マーカスは薄笑いを浮かべてこちらを見下ろしているだけだった。そして、ボクらが彼に向き直ると、ようやく口を開いた。

「さて、準備はいいかな？　……おっと、今更『なぜ？』なんて質問はよしてくれよ？　アルベルトとは既に決裂しているからね」

「そうだ。もはや、マーカス殿下は身罷（みまか）った。あそこにいるのは、殿下の顔をした何か別のモノだ」

　アルさんの言葉に、クックックッと小さく笑うマーカス。確かに、殿下とは違う。我が国の第二王子は、あんな下卑た笑い方はしない。

「ひどいなぁ、アルベルト。でも、半分は当たっている、かな？　まぁ、いい。これから君たちには、この世の真実を体験してもらうことにしたよ。私が求めるものを運んできてくれたお礼にね」

　彼は何を言っているのだろう？　やはり、精神がおかしくなっているのか。

「さぁ、新しい世界の始まりだ！　集え、虐げられし恩讐よ、痛みと絶望の混沌よ。この偽りの世を飲み込み、理（ことわり）を作り替えよ！」

　マーカスが声高に叫ぶ。何かの詠唱？　でも、精霊の名は？

「気をつけろ。奴の魔法は精霊の力じゃない」

　アルさんの言葉に、ボクたちは気を引き締め、マーカスを見た。彼が大きく天に向かって伸ばした腕の先に、巨大な黒い渦が生まれて、どんどんと大きくなっていく。それが、視界のほとんどを埋めつくさんばかりに大きくなった時、いきなり収縮を始めた。そして。

「うわっ！」

　まぶたを閉じても目が痛くなるほどの、強い光が周囲を埋め尽くした。でも、衝撃は感じない。光の奔流が消えた後、ボクはゆっくりと目を開けた。

「なんだ、今のは？」

　その声は、聞き覚えのない、でも、どこか馴染み深い、声だった。そして、振り返ってボクを見るその顔は。

「俺が見えるのか？　マイルズ？」

　ボクの目の前に、ボクを庇うように経っていたのは、おかしな服を着た男の人。夢の中に出てきた人だった。