背後霊は忙しい

悠人：直接対決

　通路に飛び込んだマイルズたちとともに、俺たちも通路へと入っていった。

「離れるなよ、何があるか分からんからな」

「おう」

「わかったわ！」

　なぜかエルの声も聞こえた。

「なんで、お前まで付いてきているんだよ」

「だって、ルシアちゃんが来ちゃったんだもん」

　なんてこった。たぶん、ここから先にはあいつが待っているはず。

「危険だぞ。戻らせることはできないのか？」

「無理よ。この子、マイルズちゃんと一緒にいたいみたい」

「……まったく」

　幽霊でも、頭が痛くなるのな。付いてきちまったものはしゃーない。

「できるだけ後ろに下がっているように、ルシアに言い聞かせろよ」

「なんとかやってみるわ」

「そうか……ところでバルガは？」

「ルンナちゃんが残ったから、あいつも残ったみたい」

　医師であるルンナ先生が、あっちに残ってくれるのは助かるな。

※

　バフに取り憑いた化けガエルの後を追っていくと、周囲は様子がいつの間にか変わっていた。塔とは違う建物のようだ。俺たちは、カエルの化け物を見失わないよう、マイルズ達を誘導しながら進んで行った。

　やがて、化けガエルがくぐり抜けた大きな扉が、マイルズ達の前で閉まってしまった。俺たちには関係ねーと、扉にぶつかって行ったら簡単にはじき返されてしまった。結界かよ。

　マイルズたちも結界に気付いたようだ。

『結界でしたら、私（わたくし）にお任せください』

　ルシアが結界を解除？　できるのか、とエルに聞いてみた。

「できるに決まっているじゃない。誰だと思っているのよ」

「聖女すごいな」

「修練を積めば誰にでもできるわよ。ルシアちゃんは精密かつ広範囲に渡ってできるってだけよ」

　扉の前でルシアが神に祈りを捧げると、扉に何か模様のようなものが浮かんだ。そして、パリンと音を立てて割れて消滅した。あれが結界、あるいは結界を発動する術式か。祓い屋業界で言うところの“呪”とか“印”ってところか。そういえば、似たようなモノを見たような気がするけど、あまり注意してなかったから気が付かなかったなぁ。

　結界がなくなれば、扉も開けられるだろう……と思ったら、開かなかった。単純に重いんだ。すっかり失念していたが、マイルズ、デイル、ルシアはまだまだ子供。重い扉を開けるのは大変だろう。

　いや、それにしてもおかしいな。三人が体重を掛けて押しているのに開かない。バフが開けたときには、それほど重そうじゃなかったのに。鍵でもかかっているのだろうか？

　扉の中に手を突っ込んで上から下へ動かして見る。あ、霊体だから鍵に触れたとしてもどうしようもないか。と思ったその時。指先に何かが引っかかる感触があった。

　バン！

　まるでバネが仕掛けられていたかのように、外側に向けて扉が開いた。恐ろしい勢いで。扉に背中を預けていた三人は、急に障害物がなくなったために、小さな悲鳴をあげながら外に転がり出てしまった。

　俺のせい？

　いや、外に出られたんだから結果オーライだろ。

　ん？　改めて周囲を見回すと、そこはまるで教会の内部のようだった。塔から教会に通路が繋がっていても、まぁ、そういうこともあるだろう。だけど、なんだか違和感がある。まるで、今作られたばかりのように塵ひとつない。

　お、前方にバフ発見。その傍には、マーカス王子とその背後霊がいた。確かあいつの名前は……。

「カゾススッ！　この野郎ッ！」

「ハルト！　今何と言った?!」

　エルが視線を遮るように、俺の前に出て言った。

「マーカスの守護霊だよ。迷宮に落ちる前、アイツが名乗ったんだよ、カゾススって」

「カ、カゾススだ、と……」

　エルは振り返り、マーカスの守護霊を凝視した。

「まさか、まさか、まさか！」

　その声に、あちらもこっちに気が付いたようだ。

「これはこれは、救世の賢者、エルトラスではないか。久しいな」

「本当に、カゾススなのかっ！　だとしたら、なぜ、なんでこんなことを！」

「笑止。それは貴女も良くご存じのはずだ、エルトラス」

　エルとあの化け物、カゾススとは、何か因縁があるらしい。が、今はそれを詮索している時じゃない。

「エル！　何があったかは知らないが、後にしておけ。今は、アイツを止めないと」

「え、えぇ、そうねハルト」

　俺たちが、奴らを振り返ると同時に、マーカスが叫んだ。

『はははっ！　役者は揃った！　宴を始めようか！』

　かつてバフであったモノから、黒い瘴気が立ち上り、それは渦を巻いてマーカスの手の中に吸い込まれていった。バフであったモノは、色を失い、みるみるうちに土塊となって崩れ落ちた。

「なんてことを……味方だろうに」

「役立たずは不要だ。さて、お前達は私の役に立ってくれるかな？」

「ふざけるな！　何をしようとしているのかは知らんが、これ以上の暴挙は許さない！　俺が止めてやる」

「大口を叩くな、若造。俺の力を見せてやる。そして膝を折り頭を垂れるがいい」

　カゾスス（とマーカス）は、頭上に大きく手を広げると、何かを叫んだ。なんだ？　霊体同士なら、意思が通じるはずだろ？

「あれに意味はないわ。古代の呪文、禁忌のひとつよ」

　そして舞台の幕が上がった。