存在意義（ライフ・ロール）の見つけかた

第4話 妹

「ただいま」

　玄関を開けながら言うが、返事は返ってこない。

　階段を上り、自室に鞄を置くと、配布された教科書と問題集を出す。

　坂之上学園は、1年の最後に文理選択をして、2年からは文系か理系かも含めてクラスが分けられていて、俺と水月は文系を選んだことになる。

　時計を見れば、あと少しで5時。まずは、問題の最初の去年までの復習のページだけ終わらせることにした。

＊＊＊

ガチャッ

　ドアを開ける音が聞こえた。

「おかえりー」

　聞こえるように少し大きく声を出す。

「…」

　返事はない。階段を上ってくる音だけが聞こえる。勉強を中断してドアを開けると、その人物はちょうど階段を登り終えたところだった。

　妹の未来（みらい）。俺の一つ下で、この4月から坂之上学園とは別の高校へ通っている。

「おかえり、未来」

「…ほっといて」

「はいはい。母さんから電話きたか？」

「来た」

　それだけ吐き捨てるように言うと、自室にこもってしまった。最近はこんな感じだ。大した会話もせず、ほとんど自分の部屋にいる。俺たちくらいの歳なら、こんなものかもしれないとも思うのだが、少なくともうちでは、今年の初めくらいまでは普通に会話があり、未来の部屋で勉強を教える程度には会話があったのだ。

　肩を落としながら、ふと、外を見れば、ちょうど外も暗くなり始めていた。部屋の電気をつけ、勉強に戻る。母さんもそのうち帰ってくるだろう。

＊＊＊

　復習のページを終えたところで、タイミングの良いことに母さんが帰ってきたようだ。問題集を閉じ、リビングに向かう。

「なんか手伝うことある？」

　買い物袋から買ってきたものを取り出しているところだった。

「んー、じゃあ自分でカレー作る？　ふざけた味にならない限り光好みで作っていいよ」

「そうする」

「あっ、納豆は明日にしてね」

「わかった」

　カレーのルーの箱の後ろに書かれている作り方を見る。アレンジさえせずに時間や手順、方法を間違えない限り食えないほど不味くなることはないはずだ。

「光、包丁とって」

「はい」

「そういえば、未来と話したの？」

「一応。帰ってきたのわかったから」

「そう」

　話しながらも手は野菜を切り続けている。俺もたまに手伝いはしていたので、ある程度はできるが、目を離しながらは怖い。

「あの子もいつまでああなのかねぇ…」

　その呟きにすぐに応えることはできなかった。

＊＊＊

　カレーを作っている間に母さんは夕食の分を終えていた。俺の手際が悪いにしても経験の差を感じさせる。

「終わった？　なら、未来呼んできてくれる」

「はいよ」

　階段の前まで行き、声をあげる。

「未来、ご飯だぞー」

「…」

　無視というか聞こえてないのは珍しいことではない。最近は反応が返ってくる方が珍しい。

　仕方がないので階段を上り、未来の部屋のドアをノックする。

「入るぞ」

　未来の部屋は目に見える埃こそないが、ノートやら何やらが散乱している。片付けてほしいとは思うものの、自分の部屋ではないのであまり強くも言えない。

「勉強してたのか？」

「…」

　未来がこちらに気がついた様子はない。原因は耳につけられたヘッドホンだろう。そしてその視線は机の上に注がれている。

　仕方がないので手を伸ばし、肩に触れる。

「っ！」

　ビクッと腰を浮かしたかと思うと、すぐにヘッドホンを外し、こちらを睨んできた。

「いきなり何？」

「一応ノックしたんだけど」

「聞こえなかったし！」

　机の上に突っ伏すようにしてノートを隠していた。別に隠す必要もないのに。

「そりゃそんなものしてたら聞こえないだろ。というか、曲聴きながら集中できてるのか？」

「うっさいって言ってるでしょ！　勉強してるんだからほっといてよ！」

　最近では、いきなり怒鳴られるのも慣れてしまった。だが、それを責めるつもりはない。

「夕飯だから呼びにきたんだよ」

「…区切りのいいところで下りる」

「はいよ」

　未来はヘッドホンを元に戻そうとして、そのままそばに置き、こちらを睨んでいる。

「…」

「…」

「何？」

「何が？」

「いつまでそこにいるのかって聞いてるの！

「区切りがつくまで？」

　未来は立ち上がると、こちらにやってきて、扉の前で待っていた俺の体の向きを180度回転させる。

「…い・い・か・ら！　出て、って！」

　強めに背中を押されて、部屋の外へと追い出される。そのまま廊下で待っていても仕方がないので、階段を下りる。

「未来は？」

「区切りがついたら下りるって」

「なら、先に食べてようか」

　出来上がった料理を運ぶ。

「いただきます」

「はい、召し上がれ」

　続けて母さんもいただきます、と手を合わせながら小さく言う。

「そういえば、光、今日は少し遅かったの？　連絡した時、まだ学校にいたんでしょ？」

「あー、なんか今年から部活入ることになった」

「え？　2年から？　なんの部活？」

「相談部」

「なにそれ？　なんか変な部活じゃないでしょうね？」

　食べる手を止めてこちらを見つめてくる。

「なんだよ、変な部活って」

「ほら、あんまり聞いたことないし…　それで、その、相談部？には馴染めそう？　2年からなんて難しいでしょ？」

「いや、今年から始まった部活だから、人間関係も出来上がってない感じ」

「あっ、そうなの。ならまだ安心ね」

「だから、これからも遅くなるかも」

「了解。あんまり遅くなるようなら連絡するようにね」

「うん」

　しばらくして未来が下りてきて、俺の隣の椅子に座る。そこは未来の定位置。その対面の今は空席となっているのは父さんの椅子だ。

「…いただきます」

「はい、召し上がれ」

「区切りはついたのか？」

「…」

「機嫌悪いのか？」

「…別に」

　俺と話す気は無いらしい。

「光ね、部活に入ったんだって。相談部とか言うの」

「そ」

「やっぱり高校生なら恋の相談とかくるのかしら。それとも勉強とか？　なんにせよいい勉強になりそうよね」

「…」

　明るく話す母さんに対して、未来は手を止めることなく、黙々と食べ続ける。

「…未来、いつまでも拗ねてても仕方がないでしょう？」

「別に拗ねて無いし」

「受験に失敗したのあんただけじゃ無いのよ？」

「わかってるし」

　未来は、掻き込むように夕食を食べていく。

「お母さんは中学出たらすぐ働きに出たからわかんないけど、今から合格でした、なんてことはないんだからグジグジしてたって仕方ないでしょう。」

「わかってる」

「なら、しゃんとしなさい。転校するために頑張ってるのはわかってるけどね、他をおろそかにするなら、転校してからもやってけないわよ」

「うん…」

　未来は食べるペースを落とす。未来は今年の2月、坂之上学園を受験したが、合格することはできなかった。そのため、今は別の高校に通いながら転校するために必死に勉強している。

　うちは親が転勤や失業はしていないし、未来がいじめを受けているわけでもないので、学力で転校を認めてもらうしかない。

　幸運なことに、坂之上学園は転校希望に対して寛容で、9月頃に受験のように試験を受けることができ、それで一定以上の点数を取れば、転校が認められる。実際、去年の俺のクラスにも転校してきた人がいた。

「というか、光に教えてもらったら？」

「いい」

「この前まで見てもらってたじゃない」

「いいって言ってんじゃん！」

　母さんは、いきなり声を荒げた未来に驚いていたが、すぐに元に戻る。

「なに意地になってるの」

「別に意地になってない」

「まぁ、本人がいいって言ってるんだから、強制するもんでもないだろ。未来なら一人でもしっかりやるだろうし。な？」

　口喧嘩が始まりそうだったので口を挟む。

「…」

　未来がこちらを睨んだ気がする。何故だ。

「光、あんたねぇ…　未来はお兄ちゃん子なんだから…」

「違うから！　お母さん、なにいってるの！」

「…最近はあんまりそういう言い方しないのかしら…　えっと、ブラコン？」

「ち、違っ、違うからぁ！」

　未来はおもむろに立ち上がると、階段の方へ向かう。

「ちょっと未来、もういいの？」

「お腹いっぱい！　ごちそうさま！」

　ドタドタと階段を駆け上がっていった。その横顔は怒りからか真っ赤に染まっていた。

「母さん…　未来は勉強のストレスでイライラしてるんだから、あんまりからかうのはどうかと思うよ」

「あれはただの思春期でしょ。未来はいいから光はたくさん食べなさいよ」

　夕食後、母さんが風呂に入っているのを見計らってか、未来が下りてきて、自分の残した分を俺を睨みながら食べていたのは別のお話。