存在意義（ライフ・ロール）の見つけかた

第3話 はじめまして

　放課後、笹木に連れられて、俺と水月は相談部の部室に向かっていた。部室棟は学年の棟よりも大きく、各棟から渡り廊下でつながっている。

「部室ってどこですか？」

「部室棟の1階の中央だな」

「まじですか」

「ああ」

「部員そんなにいるんですか？」

「いや、6人だな。…だいたい500人に1人か。そのうちの2人がなんと！　私のクラスから…」

「いや、先生が選んだんでしょう」

　1階は人数の多い部活が優先して使用していると聞いたことがある。

「あっ、そういえば1階にもひとつだけ小さい部室あったな」

「そうなのか？」

「ああ。教室2個分くらいか？　なんか他の部室と比べて1つだけ小さいんだよ。陸上部の部室も1階だから見たことある」

「まさしくその部屋だ。元々は別の目的で使う予定だったらしいが、それもなくなり、今ままでは、部室棟以外に部室のあるサッカー部が使用していたんだが、今年からは相談部の部室となった」

「めちゃくちゃ反感買いそうですね」

「仕方あるまい。相談部は学校が作ったものだからな。それに、部員に対して半強制という面もあるから、あまり負担をかけるのはどうかという話になったんだよ。不登校になられても困るしな」

「不登校って大袈裟では？」

　部活を強制されたくらいで。…ん？うん。普通ではないな。

「大袈裟なくらいしておかないと、もし、そうなった時に苦情がくるだろう。実際、人間関係のトラブルで不登校になる、なんて珍しくもないからな」

　笹木に案内された部室は、まるで裁判所のように１つの椅子の三方向を机と椅子が囲んでいる。部室にはすでに2人の生徒が来ていたようだ。

「笹木先生、そちらは部員の方ですか？」

「新川と小淵だな。1年生組はまだか」

「はい。お二人はこちらへどうぞ」

　俺と水月は勧められた椅子に座る。

「先生、部員は6人と仰っていましたよね。残りの2人は1年生なのですか？」

「あぁ、月雪と宵川といったな。連絡はされているはずだし、そのうち来るだろう」

　先程から笹木と話している生徒は、ネクタイの色を見るに俺たちと同学年らしい。

「失礼しまーす。相談部ってここであってますかー？」

「…失礼します」

　黄色のネクタイをした2人が入ってきた。

「ちょうど来たな。こっちに掛けてくれ」

「これで全員ですね。初対面の方がほとんどだと思いますから、自己紹介から始めましょう。まずは私から。2年25組の小淵（おぶち）　瑠花（るか）です。趣味は読書、去年は古典部に所属していました。今年から相談部に所属するにあたり、時間に余裕もなさそうなので、古典部は退部してきました。不慣れなことでご迷惑をおかけするかもしれませんが、これからよろしくお願いします。次は…先輩ですよね？　お願いできますか？」

「新川（にいかわ）　恵子（けいこ）と申します。3年生ではありますが、部活動は今回が初めてになります。よろしくお願いいたしますね」

　会釈ともに揺れる金色をどこかで見かけたような気がする。

「オレは水月紅葉だ。陸上部は辞めてきた！よろしく、お願いします」

　最後だけ敬語になった水月に次いで自己紹介する。

「継野光です。部活には所属していませんでした。よろしくお願いします」

「宵川（よいがわ）　晴亜（はるあ）、一年でーす！　えっと、中学の時は部活には入ってませんでした！」

「月雪（つきゆき）　白音（しらね）。1年。よろしく」

「で、顧問の笹木だ。じゃ、仲良くやれよ」

　そういうと、笹木は背にしていたドアを開け、部室を出ていった。止める暇もなく、しばらく静寂に包まれた。

「…え？　終わりなのか？」

　俺の考えを代弁するかのように水月が呟いた。

「笹木先生に聞きましたが、今日は顔合わせと部長・副部長を決めるみたいです。部長と副部長、どちらかしたい方いますか？」

　小淵さんの言葉に反応する人はいない。

「なら、私が副部長をさせてもらいます。良いでしょうか？」

　質問にこたえる声は上がらなかった。

「では、私は決定ということで、ここは男女で1人ずつの方がバランスがいいかもしれませんね」

「ですね！　男の人なら頼りになりますし」

「…」

　新川先輩の言葉を皮切りに、宵川さんと月雪さんも俺を部長にさせようとしてくる。さっき顔合わせたばっかりなのに息ぴったりですね。

「おい、継野が可哀想だろ！　公平にじゃんけんにしようぜ！」

　やばい。今回ばかりは水月がかっこよく見える…

「ほら、さっさと決めて解散しようぜ！じゃんけん、ーーー」

＊＊＊

「で、結局継野になったわけか」

　コーヒーが好きなんだろうか。また飲んでいる。

「なんていうか、お前も運がないなぁ〜」

「そうみたいです」

　苦笑いを返す。

　ジャンケンで部長になった俺は、そのことを笹木に伝えに来ていた。さっさと帰るつもりだったのに、コーヒーを出され、ここに留まることになった。

「って、コーヒーフレッシュか砂糖ないんですか？」

「ん？　あぁ、白いやつか。えっと……ほれ。1個でいいか？」

　コーヒーメーカーの近くに置かれていたらしい。こちらに向かって投げてくる。

「はい。ありがとうございます」

「普段は飲まないのか？」

　首を傾げながら訪ねてくる。

「両親が好きだったので、中学の時はカッコつけてブラック飲んでましたけど…　うまいって感じたことはなかったですね。一度やめたら、それ以来コーヒー自体飲まないです」

「あぁ、確かに。ブラック飲めたらカッコいいって思う時期あるよな。私もあった。というかかっこよくないか？」

「…なんででしょうね。やっぱり、周りと違うことに憧れるんですかね」

「まぁ、憧れる憧れないはともかく、周りと違うからこの部活に入らされてるんだけどな」

「…」

「で、顔合わせした感じどうだ。やっていけそうか？」

「まだわかりませんよ。まぁ、男が一人だけってのは少し窮屈かもしれません」

「男子を増やすか？」

「いえ、結構です」

　思わず口に出てしまったが、笹木は笑った。

「そういうとこ、正直で嫌いじゃないぞ、私は」

「先生の言う通りでしたから」

「ところで、天は二物を与えないってのは本当だと思うか？」

「本当じゃないでしょう。水月だって陸上の才能があるんですから」

「そうだな。羨ましいことだ」

　再びコーヒーを入れにいった。飲むの速いな。

「先生は水月みたいに何かないんですか。もう一つ」

「失礼なやつだな。先生の才能があるだろう？」

「それって才能なんですか」

「さぁな」

　背もたれに寄りかかるように座った笹木は、マグカップを机に置くと、こちらを見てきた。

「それよりもしかして私のこと口説いてんのか？」

「はい？」

「もう一つってことは私の容姿は整ってると認めたってことだろ？」

「なんですか、その遠回りな褒め方？」

「好きだろ？　回りくどいの」

「いえ、そんなことありませんけど」

　そんな風に思われてたのか。どちらかというと逆なんですけど。

「ちなみに、私はストレートに言われたい派だ」

「いえ、口説いてませんし、聞いてませんから」

「なんだよ、お前ならすぐ快諾してやるぞ？年収私より高くなりそうだからな」

　金目的かい。

「なんですかそれ。今は人を養えるだけの収入はありませんよ。バイトで養えるほど楽な世の中じゃないですし」

「ん？　バイトしてるのか？」

「はい。週2日ですけど」

「いいなぁ、高校生らしくて」

　なんだか遠い目をしている笹木を尻目に、俺の視線はドアを向いている。帰りたい。

「他の先生も顧問やってるからこの時間は滅多に来ないぞ」

「そうですか。じゃあ、そろそろ失礼します。コーヒーも飲み終わったので」

　借りていた椅子を戻し、退出しようとすると呼びとめられた。

「ああ。　…継野は私と話すの苦手では無いか？」

「はい？　ああ、先生と世間話ってことなら、嫌いってほどでも無いですけど…　少し苦手かもしれないです」

「私は特別ってことか」

「そうですねー、先生は先生らしく無いですからね」

「ふん、成績下げるぞ？」

「冗談ですからやめて下さい。教師が言うのは洒落になりません」

「やっぱり面白いな」

「そんなことないと思いますけど…　じゃあ、今度こそ失礼します」

「ああ、気をつけて帰れよ」

「はい」

　礼をしてドアを閉める。廊下を歩き、昇降口を歩いていると、ポケットのスマホが震えた。取り出してみてみれば、画面には『母』の文字。

「もしもし」

「あっ、光？　もう帰り？」

「まだ学校。今から帰るよ」

「了解。今日もお父さん夜遅くなるみたいだから、未来（みらい）の入学祝いと光の進級祝いなんだけど、明日でもいい？」

「別にいいけど」

　されるだけでもありがたい。

「ごめんね。代わりに明日は何か食べたいもの作ってあげるから。今から何かリクエストある？」

「なんでもいいよ」

「もう…　お母さんの料理がなんでも美味しいからってなんでもは困るわ。相変わらず光は甘えん坊ね」

「なんだその妙な自信。じゃあ、納豆カレー」

「それでいいの？」

「うん」

　好きなのだ。納豆カレーが。何を言われても。あの、合うわけないだろ、と思っていた当時の衝撃は今でも忘れられない。

「まあ、お母さんからしたら楽だけど、もっと手間かかるものでもいいのよ？」

「う〜ん、なら、焼き鮭？」

「…毎回思うけどすごい食べ合わせ悪そうね。まぁ、今回は特別な日だからね。わかったわ」

「帰ってからじゃダメだったの？」

「今から買い物出ようと思って。光が帰ってくる時に多分帰ってないだろうから、鍵開けて入ってね」

「わかった」

「新学期だからって浮かれて車に轢かれないように」

「わかってるよ」