勇者失格の理想職探し～勇者アカデミーを追放された落ちこぼれ、すでに世界最強のくせしてやたらとジョブチェンジを繰り返す～

第8話 ようこそワークハロワ神殿

　ワークハロワ神殿の朝は早い。朝日が昇り始めるや否や、敷地内に鐘の音が鳴り響く。

　起床した神官は神殿三階部分にある大広間に集められて、まず朝礼が始まる。

　壇上では、十数人の神官を束ねる長、神官長がありがたいご高説を垂れている。

「それでは今日も、人々を善き道へと導きましょう。そして、願わくは勇者がこの神殿から生まれんことを！」

　毎日毎日、同じ内容。多少、細かいところの文言は違うが。

　多くの神官が呆れてうんざりする中、新米神官のフィリアだけがキラキラと目を輝かせていた。

　彼女は使命感に燃えていた。生来の真面目さがが悪い方向に働いているのだ。

　そして業務が始まっていく。神官は担当ブースに散らばって、来訪者を待つ。その希望を聞いて新たな生き方を授けることが、彼らの最大の職務。

「では、偉大なる神イトアルバに祈りを。心の中で強く願うのです、『盗賊』になりたいと」

　フィリアのブースにやってきた旅人が、手を組み合わせて目を閉じる。同時に彼女は、彼の職業記録帳にスタンプを押した。

　天井から来訪者に向かって淡い光が降り注ぐ。これにて全ての儀式が完了した。

「はい、終了です。これから貴方は『盗賊』として生きていくことになります。貴方のこれからに幸多からんことを！」

「おおっ、よくわからないが、なんとなく『盗賊』っぽい感じがするぜ。今ならなんだって盗めそうな――」

「断っておきますが、あくまでも冒険に役立つスキルしか身につかないので、お忘れなきよう」

　フィリアはにっこりとほほ笑んだ。ともすれば、とても美しくて魅力的。

　だが、どこか有無を言わさぬ迫力があり、盗賊となった男は押し黙ってしまった。ぎこちなく頷くと、逃げるようにして退出していく。

　無事に転職（ジョブチェンジ）の儀が終わり、新米神官はホッと胸を撫で下ろした。勤め始めて一月が経つのに、未だに緊張してしまう。

　そしてもう一つ。

「久しぶりにまともな人でよかったぁ」

　独り言ちつくフィリア。

　やれ、ぴちぴちギャルにしてくれとのたまうよぼよぼのおじいさん。

　やれ、大国の女王にしてくれとのたまう若さが取り柄なだけの女。

　極めつけは、神になりたいとのたまう不遜な聖職者。

　ワークハロワを、何でも願う場所と勘違いしている人間は意外と多い。

　それが神官たちを悩みの種になっている。特に、この新人にとっては。

　ちょっとリラックスしていると、扉がコンコンとノックされた。

　返事をすると扉が開き、美しい緑髪の娘が顔を覗かせる。ワークハロワ神殿の受付嬢だ。

「フィリア、次、いいかしら？」

「ああ、はい。すぐに準備します」

「またご新規さんよ、ごめんなさいね」

　受付嬢は柔和な笑みを浮かべながら、フィリアのブースの中に。

　応接机の傍らに立つと、持っていた資料を彼女に渡した。

　フィリアは素早く書面を眺めていく。新規の来訪者は、適性検査が行われる。受付嬢の持ってきたのは、これから来る者の結果。

「…………えっ！　なんですか、これ？」

「ねー、びっくりよねぇ。あ、一枚貰うわね」

「ど、どうぞ」

　困惑するフィリアを横目に、楽しげな様子で机上のクッキーを受付嬢は手に取った。

　彼女もまた、初めてこの結果を見た時にはとても驚いたものだ。

「筋力、耐久力、魔力、賢さ、運の良さ、どれをとってもトップクラスのステータスランク。そして、あの、何かの間違いですよね？」

「まあわかるわ、その反応。あたしも機械の故障かな、と疑ったもの」

「全基本職の適正MAXとか、初めて見ました、わたし」

「同じく～、うぅん、やっぱ美味しいわ、これ」

　一枚だけのはずが、受付嬢は三枚もクッキーを腹に収めた。満足した様子で部屋を後にする。

「よろしくね～、フィリア」

「は、はい、任されました！」

　控えめに敬礼をして、フィリアは椅子に座り直した。机の下から新品の転職記録帳を取り出す。

　先ほどの検査用紙を表表紙のすぐ後ろに挟めると、分厚い冊子が輝き始めた。

　彼女は至極緊張していた。

　まさしくこれから来る人物は一流の冒険者だ。これほどまでの逸材が、なぜ今まで神殿を利用していなかったのか。

　偏に、各地にでき始めた上級職専用のアカデミーが影響しているのだろう。神官長なんかは、その風潮に明らかな嫌悪を示していた。

　それはまあ当たってるのだが、ともかくフィリアは固唾をのんで扉が開くのを見守っていた。

「どうぞ」

「失礼」

　やがてやってきたのは、どこにでもいそうなありふれた容姿の男冒険者。検査の結果がもっと信じられなくなる程の平凡さ。

　フィリアはちょっと拍子抜けしてしまった。何度か上級職経験者を見たことがあるが、誰もそれなりのオーラを放っていた、

　だがそれは、この男からは感じられない。

「あのお名前は」

「アルフレッドだ」

「はい、アルフレッド様、ですね……。ではその、簡単にワークハロワ神殿について説明させていただきます」

「よろしく頼む」

　未だ釈然としないままに、フィリアはマニュアルに則って話を始めた。

　　　　　　　　　　＊

「――と、いう感じです。何かご希望はありますか？」

「そうだな……」

　話を聞き終えたアルフレッドは腕組みをして深く悩み始めた。

　手持無沙汰になったフィリアも、一緒に彼に向くジョブについて考え始める。

　ワークハロワに来るのは、何もなりたい職業が決まっている人間だけではない。とりあえず自分を変えたいとしてやってくる者もある。

　そうした来訪者に対して、ふさわしい道に導くことも大事な使命だ。

「戦士なんてどうでしょう。初めての方には人気ですよ。攻防のバランスがよくて、パーティには欠かせない存在です」

「うーん、戦闘職は別になぁ」

「そうなんです？」

　アルフレッドは人生の大半を勇者になるための訓練に捧げてきた。そのため、暫くはそうした荒事から離れたかった。

　せっかく、勇者アカデミーから脱出できたわけだし。

　だが、そんなことを知らないフィリアは、少しだけもったいなく思ってしまった。検査結果からすれば、さっさと基本職をいくつか修め、上級職に手を付け始めた方がいい。

　彼ならば、ともすれば勇者のジョブに辿り着くかもしれない。この世界に、僅か四人しかいない、最もレアなジョブに。

　アルフレッドは、自らの名前が記された職業記録帳を捲っていく。そこにはすでに全ての基本職のページが存在する。

　上級職については、ジョブの進行具合により勝手にページが増えていく仕組み。

「よし、決めた。これにする」

「えっ！　これは、その……アルフレッド様には向いてないような」

「でもさっき『キミならなんにでもなれる』って言われたぞ、受付の人に」

「そうなんですけど」

　アルフレッドが興味を示した職業は、フィリアにしてみれば、最も選んでほしくないジョブの一つだった。

　芸事に関するジョブ。良い言い方をすれば、大器晩成型。

　だがその実態は……。

「わかりました。では目を閉じて、強く祈りを」

「おう」

「偉大なるイトアルバよ、彼に新しい生き方を授けたたまえ！」

　開かれたページに、フィリアは素早くスタンプを押す。

　こうしてアルフレッドは、勇者を目指す以外の新しい生き方を得たのだった。