勇者失格の理想職探し～勇者アカデミーを追放された落ちこぼれ、すでに世界最強のくせしてやたらとジョブチェンジを繰り返す～

第6話 放浪者、目的地を見定める

　村に着くなり、アルフレッドは酒場で歓待を受けていた。まだ陽が傾いた程度なので、客の姿は二人以外になし。

　ここは、のどかな農村だった。旅人が寄ることは殆どないのか、アルフレッドはかなり珍しがられた。

　おまけに、村人の一人を救ったものだからとんだ英雄扱い。村中かなり大盛り上がり。

　そういういきさつで、アルフレッドはここへ連れてこられた。

「いやぁ、初めて飲んだが、結構イケるな！」

「あのアルフレッド様、もしかして未成年、とか……」

「……まあまあ。細かいことは気にすんな！」

「気にしますってば！」

　アルフレッドはジョッキをもう一煽りして力強くテーブルに叩きつける。故郷の大人たちが夢中になるのもわかる気がした。

　客の飲みっぷりに満足して、酒場の主人はカウンターに乗り出してきた。

「それで、兄ちゃん。お前さん、何を目指して旅してるんだい？」

「グレイには言ったけど、俺はまだ冒険に出たばかりなんだ。とりあえず、色々と見て回ろうとは思ってるんだが」

「あんなに強いんだったら、王宮の兵士、とかどうですか？　しょっちゅう募集掛けてるの、見ますよ」

「あれはたしか、応募条件が色々あるんじゃないか。もちろん、兄ちゃんの実力を疑うわけじゃないが。なにせ、グレイの危ないところを救ってもらったわけだし」

　王宮勤めは一般の人間からは非常に魅力的だ。憧れる者は多い。

　だが、アルフレッドにはいまいちピンときていなかった。これまで散々縛られてきたのだから、もう少し自由を満喫したい。

「どうせなら、『ワークハロワ』にでも行ってみたらどうだ？　近くの港町から、定期便が出てるぞ」

「わーくはろわ？」

「なんだ、知らねえのかい。人々に新しい生き方を与えてくれる、ありがたい神殿さ。って、おいらも行ったことはねえんだけどな」

「……あんなにすごい魔法、てっきり魔法職にでもお就きになっているとばかり」

「なんだい、そんなにすごかったのかい。おいらも人目見てみたかったねぇ」

　はっはっは、豪快に笑い飛ばしながら、主人はグラス磨きを続ける。彼はこの地に長く住んでいるため、凶悪な魔物が出ないことを知っている。

　そのため、グレイが大げさなだけと思っていた。まだ若く、精神的にも未熟なところが多い男だから。

　アルフレッドは、『ワークハロワ神殿』とやらに、強い興味を抱いていた。今の自分にぴったりな場所だ。

　勇者ではない生き方を探す。それがこの旅の唯一の目的。父親と同じ道を歩むことはないと、遠い昔に決意している。

「港町へは、こっからどう行けばいい？」

「ここからさらに南下すれば。なんでしたら、自分がご案内いたします、アルフレッド様」

「いや、そこまでグレイに世話になるわけには。第一、帰りはどうする？　またノーロンリーウルフの群れにでも巻き込まれたら、今度は誰も助けちゃくれないぞ」

「……た、確かに」

　青い顔をして、グレイは黙り込んでしまった。先ほどのピンチを思い出して、つい身を震わせてしまう。

「爺さんの具合がよかったらなぁ」

「じいさん？」

「はい。この村で一番強いお方で、村の外に出る時は警護を買って出てくれるのです」

「でも、お前、一人だったよな」

「最近体調を崩してんだ、あの爺さん。村の薬師が言うには、老化によって体力がなかなか元に戻らないせいだとか。いっそのこと、治癒魔法の一つでもかければよくなるだろうって、笑ってたよ」

「治癒魔法か、そういうことなら協力できることがあるかもしれない」

「なんだい、アンタまさか、ヒーラーの家系出身なのかい？」

「いや、そうじゃない。ただ、覚えがあるだけだ」

「言うねぇ。グレイ、ちょっと案内してやったらどうだ？」

　アルフレッドは三杯目の鮭を飲み干して、グレイと共に店を出た。

　村民に囲まれつつ、外れに住む件の老人フーリエのもとへ。彼は元々世界を旅していた。その最中、この村を見つけ、気に入ったため永住することに決めたらしい。

　生涯独身を貫き、手狭な家屋に一人寂しく暮らしている。

　適当に上がってくれと言われて、家の中に入ると、フーリエはベッドで横になっていたままだった。

　見慣れぬ顔を見て、彼は起き上がろうとした。それをアルフレッドは制して、早速自分の知る中で最も強い治癒魔法をかけてみた。

「おおっ、身体が軽い！　お前さん。相当の回復魔法の使い手じゃな。もしかして、高位の回復士職『神官』か？」

「いや、無職だ」

「なんじゃそりゃ……。しかし、この魔法は。まあ細かいことを気にしても仕方あるまいか」

　かっかっか、と豪快に笑う。先ほどまで、弱々しく横になっていた老人には思えない。

「お前さん、よく見ると誰かに似てるな。……ああ、あいつだ。あの小生意気な大勇者の若い頃によう似ておる。思い出しただけで、腹が立ってきたわい」

「何かあったんですか？」

「カジノでな、有り金全部巻き上げられて。……よもや、あの男の関係者じゃあ、あるまいな？」

「まさか。大勇者、なんてのも初耳だよ」

　そんな話を訊いた後で、実は息子です、とはとても言えず。そも、勘違いの可能性すらある。

　勇者が共通概念となった今、世の中には複数その存在が確認されている。勇者アカデミーなんてものもあるわけで。

「そうか。まあ他人の空似というやつじゃな」

「でも、アルフレッド様は本当にすごいですね。あれだけの攻撃魔法だけでなく、こんなに強力な回復魔法まで使えるなんて」

「大したことじゃない。グレイだって、訓練すれば使えるようになるよ。それで、おじいさん、実はちょっと頼みがあるんだが」

　アルフレッドは、ここへ来た目的を端的に説明した。

　聞き終えたフーリエはしたり顔で頷く。

「なるほど、あいわかった。わが命に代えても、無事にそなたを港街まで送り届けようぞ」

「……シャレになってませんから、フーリエさん」