Lv.0からって冗談でしょ！

第47話 知らなければならないこと、知られたくないこと。

　俺は癒えた三人の傷を見て、安堵した。

　一番最初に目を覚ましたのは、ジンだった。その次にドナー、最後にイヴ。特にこれといった異常はなく、元気そうだった。

「ハル、話してもいい？」

　不意にジンが俺の顔を覗きこんだ。

　俺は話が耳に入っていなかったようで、周りの心配そうな表情が俺を見ていた。俺は申し訳なくなって、すこしうつむいた。

「うん、ごめん······。いいよ」

「ホントか？　じゃあ、話すぞ」

　あきれた顔でドナーはそう言って、苦笑した。

「僕たち、ハルと一緒に魔方陣に乗ったでしょ？」

　ジンが確認するように、そう聞く。俺はうなずいて、話が始まるのだと自覚した。今は自分の力に関して、ウジウジ考えてなどいられない。

「うん、その筈だよ」

「はい。ハルは確かに私たちと魔方陣に乗りました。

　ですがそれからです。あのとき見えた光は、金色であるはずでした」

　俺はあのとき魔方陣に乗ったときの光景を思い出す。

　淡い金色の光の粒子と、光の花。それが俺たちを包んで、謁見の間へと運んだはずだった。その行程の何かが違ったから、俺たちは謁見の間で顔を合わせることができなかったのだ。

「あのとき私たちは、強大な闇に包まれました。」

「ああ、まとわりつくような不快な、寒気のする闇に呑み込まれた。

　そんで、レガルドって奴に殺られそうになった」

　ドナーは一番重傷だった腕を押さえた。その表情はそのときの苦痛を思い出しているのか、酷くしかめられている。

「あれは、多分。元王国魔術師のレガルド＝ハーヴル」

　ジンがドナーの苦痛を取り次ぐように、淡々とそう言った。しかし、名前を知っているのは、彼がかつて王宮の暗殺者という運命を持っていたからであろうか。そう思っていると、ジンは瞳を細めていた。

「アイツは反逆者の疑いがかかってた。

　もしかしたら、モンスターを操って国を壊そうとしてるんじゃないかって」

「······モンスターを操る？」

　ジンの言葉に俺は目を見張った。

　そんなことは可能なのであろうか。だって、彼らにだって明確な意思はあるはずなのだ。

　そう思って、白髪さんとフロックさんを見る。

「可能かは分からん。······ただ、理性や自我を奪うことは可能だと、

　今回のことで証明されただろう」

　白髪さんが小難しそうな顔をして、細い顎に手を当てた。そして、彼の視線はフロックさんへと向かう。すると、フロックさんは苦笑して、少しだけ悲しそうな顔をした。

「出来るかは、主はんの言う通り分からん。だが、あの兄ちゃんは

　王国の魔術師やったんやろ？　ほいなら、モンスターの調教くらい

　できても可笑しくはない、とワイは思うで」

　フロックさんの視線は、元王宮抱えの暗殺者であったジンへと向かう。

　ジンはいつも通り、スンとした無表情だ。だが、少しだけ何かを躊躇っている気がしてならない。

　そして、ジンは口を開いて、言葉を紡ぐ。

「確かに、上級魔術師なら調教も学ぶ。レガルドは中級だった。」

「······そか、違うんやな」

「しかし、天候や小動物を操ることができたらしい。

　噂程度ではあるが、そこから十分可能性はあると考える」

　一度否定する流れではあったが、ジンはフロックさんの仮説をはっきりと否定はしなかった。

　フロックさんはそれに弾かれたようにジンを見て、苦しそうな顔をした。それは、きっと操ると言う仮説を否定してほしかったからだろう。だって、被害の中に彼の友人がいたそうなのだから。

「ハル。お前たちが倒したモンスターの鑑定はしたか？」

「鑑定、ですか？」

　急に白髪さんが呟いたので、驚きながら聞き返すと彼はうなずいた。

「あぁ、お前の魔力なら鑑定したモンスターにかけられた魔法も、

　鑑定できるはずだ」

　白髪さんの言葉に一度はっとしたが、それができる状況ではなかったことも思い出す。一体目のカマキリの時、カマキリは倒した瞬間崩れ灰になった。その次の、四体に囲まれたとき、俺が燃やしてしまって跡形も残らなかった。

「······灰になったか？」

「えと、はい。」

　すると、白髪さんはやはりなと言って、白いまつげを伏せた。

「本当は我々モンスターは灰には”ならない”のだ。

　残骸となって、時と共に溶けていく。それか、弱小モンスターの餌になる」

「······例外がある？」

　俺の呟きに白髪さんはうなずいた。

　そこで絶望する。あの灰に感じた魔素。歪んで、元の姿とは明らかに違っていたであろうもの。

「てことは、魔法のせいで原理から外れたのか？」

　ドナーが白髪さんに向き合って聞く。

「おそらく、だ。」

「まだ、そうとは限らんっちゅう話やなぁ······」

　フロックさんが白髪さんの言葉を肯定するようにいった。それ以外の異常がこの世界に起こっている、あとはその可能性しか思い浮かばなかった。それか、ダンジョンのみが大きな変化をしているのか。

　だとしたら、それはすぐに伝えなければならないのだろうか。ザックさんに、だろうか。

「ハル。外に帰ったら、誰かに伝えろ。お前には騎士の知り合いがいるだろう」

「え、何で知ってるんですか？」

　白髪さんが不敵に笑う。

　俺は苦笑を浮かべて、うなずいた。なるほど、ダンジョンボスは地獄耳らしい。そういうことにしておこう。

　それに、悪い人ーー悪いモンスターではないみたいだし、ここは彼の言う通りにすべきなのだろう。

「私達もできるだけ協力するといっていたと、伝えてくれ。

　仲間が殺されたままじゃ、寝覚めが最悪だからな」

「は、はい」

　返事をすると、白髪さんは満足そうにうなずいた。