Lv.0からって冗談でしょ！

第42話 魔法の入り口は、魔女への道ってどう言うこと!?

　SIDE　？？？

　私は玉座で、頬杖をついた。私の周りをこれでもかとばかりに、水晶がキラキラと彩っている。

「主はん、そろそろ来るんとちゃいます？」

　脇に仕えていたフロックが、ご機嫌そうに髪の毛を揺らしていった。長い翡翠の髪の毛が視界をちらつく。

　そろそろ来る、というのは王国が寄越した子供のことだろう。

　昨日、フロックに偵察を頼み、エンカウントさせた。そもそも、エンカウントさせる気は全くなかったのだが、フロックが昼寝をして寝ぼけていたのだから仕様もない。

「そうか、現在は煙水晶の間にいるな」

　私は水晶を覗きこんで、彼らの様子を見た。

　それから、フロックを見た。

「いままで、奴等が殺したのはどれくらいだ」

　王国が寄越したとはいえ、自分の領地を荒らされる気分はよくはない。少なくとも、子供であろうと容赦はしない、がポリシーだ。

　すると、フロックは面白そうに笑った。

「あの巨大カマキリくらいですわ。モンチェやらは保護してましたし、

　強いて言うなら夕飯の材料に、申し訳なさそうに入れてましたわ」

　私は、ふむと言って頷いた。

　モンチェならば繁殖力は高いし、さほど問題はなかろう。しかし、気になったのはカマキリのことだ。

　最近は良からぬ輩のせいで、自我を完全に失っている。その上、知り得ない巨大かを迎え、私の部下たちでは問題を背負いきれない。そもそも、人間よりも知恵は浅いのだ。

　私たちのような、ダンジョンリーダーの格に着いているものは別として。

「そうか。私たちと話をする気があるなら、生かして帰そう」

　私は今まで人間がおかしてきた残虐な所業を思い出した。モンスターを殺すの当たり前の世界は、ひどく不便だ。

　それに、あの子供の一人には期待があった。弟のように接してきたダリアが、嬉しそうに彼のことを話していたからでもある。それに、状況を見る目が鋭い。先見の明とでも言うのか、戦闘時には戦うべき相手を理解している。

「それから、マンティスの対処法を考えなければな······」

「せやねぇ、誰がやったか知らへんけど、許せへんな」

　フロックは歯噛みして、私の言葉に同意した。その表情は、自分の友人があんな姿になってしまったという、後悔と憎悪から来ているのだろう。巨大カマキリのなかには、フロックの友人もいたのだから。

　しかし、友を忘れ記憶もなくし、本能のままにモンスターすら食らう醜い姿に成り果てた。

　だから、ある意味、フロックはあの子供に感謝しているのだろうな。

「主はん、御一行さんがくるまえに。ワイらはやるべきことが、有りますよ」

　フロックは細い切れ長の瞳をさらに細めて、そう言った。

　私はもちろんだと言って、ただ一人の心残りへと手を伸ばしたのだった。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　SIDE　ハル

　　俺はピリッとした視線を感じとり、嫌な予感がして振り向いた。

「あ、れ？」

　そこにはなにもなく、スモーキークォーツに囲まれた空間だけがあった。しかし、それに気づいたのは俺だけらしく、みんなは先に進んでいる。俺は最後尾だったことに安心した。こんな、変な挙動を見られていたら恥ずかしくて、生き埋めになりそうだ。

「······おーい、ハル早く来いよ！」

　ドナーが空間の中心にたって、手を振っている。ジンもイヴもこちらをじっと見て、待っている。

「う、うん！」

　俺は少しだけの不安に気づかれないように、すぐに返事をして彼らのもとへと駆け寄った。

　ちなみに、ステージ４には本当になにもなかった。スモーキークォーツの地面と床と天井。それだけの空間。付け足すのであれば、中央の地面で光る、青いなにか。

　俺は三人に追い付いて、肩息をつく。結構な距離を走ったから、疲れたのだ。

「······ここから、ステージ５”謁見の間”に行く」

　一息ついた頃、ジンが地面を指差した。

　そこには青く光るなにかではなく、青く光る精緻な魔方陣らしきものがあった。文字らしきものもあったが、擦りきれていてしっかりと読むことはできない。だが、ジンがいった通り、謁見の間へと繋がっていることは分かった。

「この上に乗るんだよな？」

　ドナーがワクワクした表情で、魔方陣を見た。その発言に、イヴがあきれたようにため息をついた、気がした

「そうです。が、この場合は全員で向かった方がよろしいかと」

「······うん。一人でいったときにモンスターに出くわしたくないから」

　イヴとジンは警告する。俺はふむふむと頷きながら、魔方陣を鑑定していた。

　鑑定とは、魔法で魔法や対象の鑑定をするためにあるらしい。しかし、目に見えてわかるものではなく、自分の瞳に特殊な効果が現れるのだとか。

　そして、理解したのはこの魔方陣は極めて安全であり、ただひとつの空間に繋げられていること。初見ではこれが精一杯だった。

「じゃぁ、謁見の間に直行しようか。」

　俺は三人に声をかける。すると、三人は不毛な争いをやめて、こくりと頷いた。気合いが入っているのか、どこかその表情は固い。

　俺は魔方陣は一歩踏み出した。

「わぁっ！」

　踏み出したとたんに、魔方陣から淡い金色の光が溢れた。

　光と言っても照らすようなものじゃなく、粒子のように細かいものがいくつもだ。それは俺たちの体を包むように、より強く輝いた。

　それから、青い光る蔦のようなものも出てくる。それは光の粒子と結び付いた。俺は目を見張る。

　幻覚に等しい光景が、今目の前で繰り広げられているのだ。

　結び付いた蔦と粒子は小さな花となり、一斉に空間を光で満たした。その瞬間、体がふわり途中に浮いた感覚がした。暖かな光は徐々に空間の認識を不可能にするほどになる。

「······ぅ」

　さすがに、この明るさに耐えられなくなって、俺は目を閉じた。