Lv.0からって冗談でしょ！

第41話 水晶の森はステージ４だと、静かです·····。

　俺たち一行は、イヴ、ドナーに加え、ジンと人数が増えました。朝目覚め、ジンのことを知ったイヴは大層機嫌が悪そうだったが、俺が事情を話すと納得してくれた。渋々ではあったが。

　今向かっているのは、ステージ４。

　ジンが抜け道、ならぬ近道を教えてくれた。近道と良いだけあって、険しく、水晶の地面がごつごつとしていた。俺の履いているブーツの底が、すり減っているのが嫌でもわかる。かなり頑丈な作りのはずなのに、ダンジョンというのは侮れない。

「······次は右に進む」

　ときおり、ジンがナビをしてくれるので迷うことはない。

　俺たちはジンの言葉にしたがって、角を右方向に曲がる。そこに繋がっていたのは、薄暗い入り口だった。薄暗くて、今にも何かの怪物が出てきそうな入り口に、まっすぐ繋がっていた。

「おい、あそこ通って大丈夫なのかよ？」

　ドナーが眉を寄せ、不機嫌そうに呟いた。

　すると、ジンは黙って頷いた。しかし、安心しきれない様子のドナーは俺のローブの端をつかむ。この状況で、俺はとても歩きづらい。それに便乗したイヴもドナーと同じように、ローブの端をつかんだし。

　先頭を歩くジンが、歩くのが早いと言うのもあって、非常に歩きづらい。

「あの入り口が、ステージ４に繋がってるの？」

「······ん。つながっているというよりも、ステージ５の入り口になってる」

　ジンは入り口を見据えたあと、俺を振り向いた。

　しかし、俺はジンの言葉に首をかしげた。

「ステージ５に直結してるの？」

　そう問うと、ジンは少し悩んだように顎に手を当てた。

　それから、わずかに首を振って、教えてくれる。

「ステージ４は５に行くための移動手段があるだけ。

　······曲がり角もないし、開けた広場みたいなもの」

「移動手段って、もしかして魔法に関係ある？」

　続けて質問すると、ジンは頷いた。

　つまり、ステージ４には、魔法移動をする場所だけがある。しかも、その移動手段となる場所以外は、何もないのだそうだ。

　それから、そういう場所にはモンスターは出現しないらしい。この話は、本で見ただけなので、事実がどうであるかははっきりとわからない。

「では、ステージ４は安全地帯そのものなのでしょうか？」

「······そうだよ」

　どうやら、その情報を知っていたイヴがジンに確認をとる。ジンもそれにうなずき、安全は保証された。

　しかし、気になるのはステージ４の入り口が、ここにしか見えないと言うことだ。正規のルートにも、繋がっているのだろうか。俺はそう考える。

　だって、一度も正規のルートに戻ってないもん。

「······じゃあ、行こう」

　ジンが俺たちに呼び掛ける。

　入り口は目前で、最後のステージが俺たちを待っている。ここまで来たら、引き返せないし、そもそも引き返せる状況じゃない。