Lv.0からって冗談でしょ！

第39話 黄水晶と紫水晶は、相容れない？

　ドナーは俺を庇うように、俺を背に隠した。そして、床に突き刺さったナイフを引き抜き、少年に向き合う。

　少年は辟易したようにため息をついて、ナイフとはちょっと違った対の刃を腰元から引き抜いた。

「はーあ、めんど······」

　そう言いながら、少年はドナーの首もとに一瞬の早さで、ナイフを突きつけた。ドナーよりも背が低いせいか、少年はドナーを見上げ睨んでいる。しかし、その眼光は鷹のように鋭い。

　しかし、傍らで理解ができないままいる俺は、二人の間に体をねじ込むように間にはいった。

「ちょ、ちょっと！」

「何で、止めるんだよ、ハル！」

　ドナーが怒りっぽく叫んで、俺を引き剥がそうとする。俺はさすがにイラついていて、ドナーを睨む。

　どうやら前いた世界では俺が睨むと、やたら怖がる人が多かった。まぁ、俺はたれ目ぎみだけど、前髪でほとんど目は見えないだろうし。

　すると、ドナーが怯んだように黙りコクった。

「あのさ、ドナー。彼に刃を向ける理由を教えてくれるかな？」

　さすがに睨むという行為が長くは続かない。俺はそういう表情筋を使うのは苦手だし。

　ドナーはほっとしたような顔をして、少年をちろりと睨んで、頷いた。

「ソイツは、指名手配かけられてる、暗殺者なんだよ」

　ドナーはそういった。表情はいたって真面目で、嘘をついているようには見えなかった。俺の頭にはドナーの話した言葉が反芻されている。

　指名手配に、暗殺者。

　俺は理解が完全にできなくて、少年を見つめた。すると、少年は観念したようにため息をつき、静かに頷いた。

「ホント。でも、今は暗殺からは足洗ったし。今は情報屋やってる」

　表情は非常に面倒くさそうだが、言っていることに嘘はないだろう。少年は上目づかいに俺を見上げて、黙っている。俺は疑う気分にはなれず、ただ頷いた。ドナーがいっていたような危険な感じはないし。

「ぉ、おい。信じるのかよ！」

　ドナーがそこに割ってはいる。

　俺は首をかしげた。信じるも何も、俺はなんというか彼のことを知らない。この異世界に来て、俺は彼の指名手配書を見たこともない。

「俺は信じても良い、かな？」

「っ、でも！」

　ドナーはすがるように俺を見た。

「俺はさ、この子の指名手配書を見たことがない。

　それにね、足を洗ったといっていたし、あながち嘘でもないような

　気がするんだ」

　だから、信じろというのは烏滸がましいのだろうけど。俺は苦笑しながら、ドナーと少年を見比べる。

　すると、ドナーは渋い顔をしながら、少年をにらむ。

グウウウウゥウキュルルルル

　不意にそんな音がしたと思ったら、少年が俺から目をそらした。その顔は心なしか赤い。

「お腹減ってるんだね？」

「······ぅん」

　少年は微かにうなずいて見せた。

　俺はフフフッと笑って、鍋の中身を暖め直し始める。魔法で火をつけて、ポーチからお皿とスプーンも取り出す。

「おい、良いのか！」

　ドナーが俺のつかみかかるようにそう言った。俺はドナーに微笑んで見せた。そして、頷いた。

「大丈夫でしょ？

　それにお腹空いてるんだったら、食べさせてあげた方がいいよ」

　俺はドナーにそう言いながら、少年を見据えた。危険が及べば、魔法を使って身を守れば良いんだろうし。

「あ、ねぇ名前は？」

　俺は不意に彼の名前を全く知らないと思い、彼に聞く。すると、少年は驚いたように目を見開いた。俺はそれを不思議に思い、ドナーを見た。

　すると、ドナーは気まずそうな顔をした。

「ソイツ、名前がないんだよ。

　と言うか、この国の暗殺者は名前を剥奪されるんだよ」

　どうやら、この国の暗殺者はもとの名前を剥奪され、思い出すこともできなくなるそうだ。思い出せなくなるというのは、どうやら人を殺すという行為に衝撃を覚え、その衝撃に乗じて消されるのだそうだ。

　俺は少年を見た。どういって良いのかわからず、彼に謝罪する。

「ご、ごめん。知らなくて······」

「······名前はどうでも良い。いらない」

　少年は無表情のままそういった。俺は少し悲しくなって、カレーをお皿に盛り付けながら俯いた。

　すると、少年は察したように俺の顔を覗きこんだ。

「······アンタが嫌なら、名前つければ？」

「はぁ？」

　少年の一言に、ドナーは信じられないといった風に目をひんむく。俺は驚いて、盛り付けに使っていたお玉を取り落としそうになる。

「おい、コイツに忠誠でも誓う気かよ！」

　ドナーのその一言に、俺は吹き出しそうになる。というか、一瞬で口の中が乾いた。

　忠誠って！

「······別に。住む場所もないから、飼われてもいいと思っただけ」

「······え？」

　俺は目を見開く。

　隣ではドナーがあきれたようにため息をついている。

「住む場所ないの？」

「そこかよ、ツッコミ処は！」

　ドナーが怒鳴るようにいった。しかし、それを気にも留めず、少年は紫の髪の毛を揺らして頷いた。俺は、少し戸惑ってしまう。

　住む場所がなくて、名前もないなんて悲しい。俺のエゴだけど、彼を引き取るという選択肢があるなら、俺は真っ先にそれを選ぶ。

「うん。分かった、流石に飼いはしないけど。

　家に来ると良いよ、まぁ、このダンジョンを踏破したらだけど······」

　すると、少年は俺を疑うように見た。

　まぁ、ザックさんに報告したら怒られるんだろうなぁ。でも、見捨てたら、桜島家の長兄の血が廃ってしまう。

「······ハルが良いなら、納得するけど」

　自棄になったのか、ドナーは不満そうに呟いて俺からお皿をパンを受けとる。少年にも渡す。少年はまじまじと俺を見て、不思議そうな顔をした。

「······アンタ、信用されてるんだな。

　んで、僕の名前は？」

　お皿とパン、スプーンを受け取った後、少年は俺を見据えた。その視線は俺を試すようで、少し居心地が悪い。

　彼の名前。この国の名前として合わせたほうがいいんだろうな。

　俺は顎に手を当てて、考え始める。

　彼が餓死しないためには、この方法が手っ取り早いんだろうしね。

「えと、ジンはどう、かな？　······ですか」

　俺は振り絞って、やっと合致したイメージを口にする。

　すると、彼は目を細めた。

　ドナーも様子を見守るように、カレーを食べながら見ている。

「······うん。今日から僕はジン、だ。」

　少年はーージンは俺を見て、微笑んだ。実感するように胸元で拳を握って、愛しそうに呟いていた。

「明日から、僕はアンタの手伝いをしよう」

　ジンのその表情はどこか嬉しそうだ。少し謎めいていた彼に近づけた気がして、俺は少しだけほっとした気分だった。

　それに、彼が暖かい布団で睡眠できるようになれれば、もっと嬉しい。

　早く街に帰る理由が、ひとつ増えた。