Lv.0からって冗談でしょ！

第38話 ステージ３第一安全地帯は、至って快適です！

　ポーチからニンジンと芋を取り出す。ちゃんと包装しているので、問題はない。それに、"魔法"のポートなので、収納したものを覚えている限り、望んだものを取り出せる。

　つまり、ポーチの中身を見なくても、目的のものが取り出せるのだ。

「なぁ、何作るんだ？」

　ドナーが俺のそばにしゃがみこんで、俺の作業を見ている。

　俺は苦笑しながら、ポーチから固形スパイスと、大きな鍋と包丁を取り出す。固形スパイスは俺お手製。

　前いた世界、というか日本ではカレールーの素と言うのではないだろうか。家では辛いのが苦手な父と弟妹のためにバー○ンドカレーを使っていた。というか、料理好きな母がいたので、家計に余裕があった時期はスパイスから作っていた。俺もそうしている。

「カレーを作るんだよ。」

「カレーを？」

　俺の言葉に、ドナーは首をかしげて聞き返す。俺はそのままうなずいて、ニンジンを一口大に切っていく。

「この国は食糧難だって、ハルは知らないのか？」

　ひどく純粋なドナーの一言に俺は固まる。この国の食糧難は根深いのだそうだ。ザックさんが生まれる前からあるのだから、認識的には野菜は珍しく貴重なもの。貴族であっても、本当に上のランクの人しかお目にかかれないのだそうだ。

「知ってるよ。だから、街で野菜を育てられるように頑張ってるんだ。

　この野菜は、街の子供たちと一緒に作ったんだよ」

　そう言いながら、ジャガイモの皮を剥いていく。皮は出汁にも出来るからあらかじめ洗っている。ついでに、ドナーが狩ってきてくれたウサギを捌いていく。血抜きも面倒くさいが、やらなければならない。

「ふーん。」

　ドナーは俺の作業をずっと見つめながら、眠そうにいった。俺は苦笑した。今日はダンジョンを走り回っていたし、ドナーに至ってはカエルに呑み込まれそうになっていた。

　俺はポーチからブランケットを一枚取り出す。

「できたら呼ぶからさ、仮眠しておいでよ。

　イヴも休憩でスリープモードだしさ、気にしなくても良いよ？」

「······うぅん」

　ドナーは渋い顔をしながらブランケットを受け取った。結局、今日は第一安全地帯に辿り着いただけだった。思ったよりも広かったのだ。だから、今日はここにとどめておこうと言うことになったのだ。

「わかった、お前も休んでから夕飯にする」

　ドナーはあくびをしながら、張った大きなテントの方へ歩いていく。俺はうなずいて、微笑んだ。

　心配しなくても、俺は結構頑丈な方だから大丈夫なんだけどな。いや、我慢強いって言うのかな。俺は魔法で水を発生させながら、鍋に注ぎ込む。

「ちゃんとしなきゃなぁ······、ふふっ」

　野菜とウサギの骨から出汁を取りながら、笑いが漏れた。

　そして、不意に気づく。今から出汁をとってたら、時間がなくなるのでは？

　少しあせる。

「時間魔法なら、なんとかなる、······かな？」

　不意に思い付く。時間魔法とは、時間を巻き戻したり、早送りしたりできる魔法のことだ。

　でも、使い方を誤ると、料理に関しては焦げたり渋くなったりするのだ。

　俺は少しだけ悩む。

　料理をしている時間は至福だし、なにより楽しい。だが、時間をかけすぎることが多い。でも、今回は二人を待たせるわけにもいかない。俺は、決心した。魔法を使おう！

「ふむ。」

　俺は鍋に指をかざした。

　それから、鍋の熱気に魔力をのせる。

　フワリと、芳しい出汁の匂いが漂ってくる。俺はフフと、微笑んだ。この匂いが、俺は結構好きだ。

　アクを取り出して、もとになった野菜の皮と葉、ウサギの骨も取り出す。それから、脇で炒めていた芋とニンジンを鍋の入れる。クツクツと、甘い匂いを醸し出しながら魔法のおかげか、柔らかくなっていく。

　それから、また別に火を通していたウサギの肉も入れる。

　ついでに、忘れていたと思いながらポーチからハチミツと林檎を取り出す。

　よーし、便利な魔法でゆっくりできそうだ。

　ラストスパート、頑張りますか。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　鍋の火を止める。俺はため息をついた。

　それから、ポーチからパンを取り出す。白米はまだ栽培できそうにないから、未だにパンのままだ。日本人の俺は白米が、とても恋しいのだけど。

「······アンタ、物好きなもん作ってるな」

　不意に頭上で声がした。

「へ？」

　俺は驚いて、頭上を仰いだ。そこには久しぶりとも言えない顔があった。

　昨日の少年だ。紫色の髪の毛は相変わらず存在感が大きく、細くて繊細そうだ。俺は目を見開いた。

　頭上と言うよりも、結構至近距離に彼の顔があったのだから。

「······それ、カレーって料理だろ？」

「う、うん」

　じっと、鍋の中身を見つめながら彼は質問する。それに俺はうなずきながら、驚いていた心臓を押さえる。

　どうやって、現れたのだろうか。昨日も思ったのだけど、彼は足音を全くたてない。常に静寂にあるような、影そのもののような雰囲気を彼は持っている。すると、俺の足元にナイフが突き刺さった。

　いや、彼が避けたものが俺の足元に刺さったのだ。

「ハル、ソイツから離れろ！」

　それを投擲したのは、ドナーだった。焦っているような表情で、少年を警戒している。それから、俺を庇うように瞬間的に駆け寄ってきて、背に隠した。

「······はーあ、めんど」

　少年は鬱々とした表情で、ドナーを見据えた。