Lv.0からって冗談でしょ！

第34話 殺されるかもしれないなら、立ち向かうと言う選択のみ。

　俺はグリモワールを開いた。滅多に開かない魔導書は、古くさいカビの臭いがするが、わずかに魔素の流れを感じる。俺は素の流れに沿って、魔力の流れを作る。

　魔力の流れとは、風の流れと同じだ。熱気のように対流を起こしたり、吹き荒んだりする。

　俺はカマキリの鎌を脇差で受け止めながら、息を吐いた。

「ドナー、今から20秒後に後ろに三歩下がって！」

　俺はやっとつかんだ魔素の流れにしたがって、ドナーに指示を出す。

「は!?」

　ドナーは訳がわからないと言った風に眉をしかめて、俺を見る。俺はその視線を無視して、一匹のカマキリの足の関節に刃を突き刺す。

「良いから、実行して！」

「やりゃあ良いんだろ！

　わぁったよ！」

　ドナーは一瞬、楽しそうに笑って見せた。獰猛で、雷鳴のようにとどろく大声は敵のもとへと。

　俺はそれを確認して、蟹剥きの要領でカマキリの一本の足を切り取る。

　強大なカマキリは呻くように、叫びをあげる。それでも死なないのは理解している。それに、相手は二匹。ドナーが相手をしているのを含めて四匹だ。道は長いと、辟易もする。

「······来た。ドナー今だ、下がって！」

　俺の魔力と魔素の流れが噛み合う。俺はドナーに向かって叫び、目をつむった。戦場でそんな馬鹿みたいなことをするのは、たぶん俺だけだ。

　俺の周りの空気や時間が、ピタリと一瞬だけ止まったような錯覚が起きる。

　知っている。

　あの巨大なカマキリは、炎に弱いことを。自ら炎を発するのは、相手にそれを悟らせず、かつ間合いを縮めさせないためだ。

　あの時、雨を降らせたのとは範囲も狭い。だから、うまく制御しなければならないのだ。

　俺の頭の中に、炎の渦が描き出される。

　呪文を唱えて、焼き払ってしまおう。

「あの日の約束を忘れてはいない。

　すべてを焼き払った、青の女神に祝福を」

　フレイムゴースト。

　心の中で、青い炎が大きく広がった。見た目は絶対零度の青い炎が。

　目を開ける。炎が業火となって、琥珀色の迷宮の通路を包んでいる。ちょうど避難していたドナーは、驚いたように目を剥いている。青い炎は、俺の眼前までをも焼き尽くそうとしている。

　この魔法は、グリモワールがなければ、決して使えないものだ。

　何故なら、制御がきかず、魔素の流れをつかめなければ死亡するからだ。

ギャアアァァァァァアァアァア

　四匹のカマキリが、断末魔をあげながら燃えていく。炎はカマキリのもとへと、収束してカマキリのみを青い炎で包む。

　俺はドナーのもとへ駆け寄った。

「大丈夫？

　怪我はしてない」

　我ながら、トンチンカンな質問だったが、ドナーはあきれたように笑ってうなずいた。それから、燃えるカマキリを眺めながら水晶の壁に凭れ掛かった。

「ちっと怪我はしたが、気にするほどじゃねぇ。

　しかし、お前の魔法か？　これ」

　いつになく真剣そうに、ドナーは言った。俺はドナーのとなりに凭れかかって、そのままうなずいた。すると、ドナーは思案するように黙りこくってしまった。

「どこか、痛いの？」

　その顔は初めて見るもので、俺は心配になる。不安になった。今にも消えてしまいそうな表情だったものだから。

　すると、ドナーは首を振って、苦笑した。

「オレは魔力が制御できないからさ、羨ましいなぁと思って」

　ポツリと、ドナーが悲しそうに呟いた。

「羨ましい？」

「おぅ。オレはさ、生まれつき魔力量が異常だった。

　だけど、この国じゃ魔力を持ってるのは少ない。

　だから、重宝されてたんだけど、制御できないせいで魔法が使えなかった」

　ドナーは雷のような髪の毛の毛先をギュッとつかんで、悲しそうな表情を隠した。俺はその表情を覗くでもなく、黙って聞いていた。

　そして、同時にドナーに宿る魔素を聞いていた。

　確かに、魔力量は魔素の流れる器が割れるほど強大だった。割れるといっても、ヒビが入っている程度のものではあるが、何かがあれば致命傷になるものだ。

「ドナー、それなら俺が直せるかもしれない」

　俺は呟いていた。思い付きではあったのだが、一つだけ案が浮かんだ。街に帰れば試せるかもしれない。が、ザックさんに許可をとる必要がある。

　俺がやったように雨を降らせるのだ。それも、特殊な道具を使って。

　俺は使ったことはないが、魔力を形として奪う方法なのだそうだ。そして、それを人工移植する。というものがある。

　他国の文献に記載されているものらしく、ゴシップ好きなシンアさんが教えてくれた。

「本当か？」

「実際には俺がじゃなくて、ドナー自身がなんだけど······」

　俺は思い付いたことをドナーに提案する。ドナーは青い炎に包まれているカマキリを見つめながら、真剣に聞いていた。

「そうか、それならオレも誰かの役に」

　どこか嬉しそうに、ドナーは微笑んで俯いた。わずかに、ドナーを取り巻く魔素が揺らぐ。それは、ドナー自身の心の安定を示すものだった。

　俺一人ではできないし、彼一人じゃ思い付かなかったことかもしれない。でも、ザックさんに怒られてしまうな。

「あ」

　ドナーは崩れ落ちたカマキリを見て、ポツリと言った。青い炎を愛しそうに見つめながら、彼は大剣を鞘にしまった。

　それに倣って、俺も鞘に脇差をしまう。思わぬ変貌を遂げてしまったが、仕方ないのだろう。もうもとには戻らないのだから。それに、日本っぽくて少し安堵もした。馴染みは直接的にはないけど、地元のものがあるのはなんだか心強い。

「二人とも、大丈夫でしたか？」

　岩影から身を覗かせたイヴが、こちらに駆け寄ってくる。俺とドナーは顔を見合わせて、うなずいた。

「おうよ！　ハルが一掃しちまったからな」

「あはは······」

　ドナーの言葉に苦笑しながらも、俺は少し心が軽くなっていた。カマキリを殺してしまった罪悪もあるが、気になるのは強化体のこと。

　ドナーもイヴも気づいていないから、なおさら不安になった。

　誰がやったのか。何を目的として、動いているのか。心の安堵と共に、そんな不安が顔を覗かせていた。