Lv.0からって冗談でしょ！

第28話 黄水晶の迷宮に迷い込んだ？

　青や緑の風景から、黄色の水晶の迷宮へ踏み出した。

　靄は少なく、さっきより随分と視界が開けている。俺はその奥のどこまでも続きそうな、ステージ２を見つめる。

「進まないのですか？」

　イヴが俺を見上げた。俺は苦笑して、奥の方の歪んだ魔素に嫌な予感を感じだ。そう、魔素も歪みと言うものがあるらしい。光や闇は純粋なものらしい。日本で五行と呼ばれていたものも、極めて単純なものだ。だから、とても嫌な予感がするのだ。

　俺は少しだけためらって、道を沿って進むことにした。

「危険でも、進まないと······」

　俺はイヴに笑って、ゆっくり歩く。手を繋いでいるから、イヴのペースに合わせなくてはいけない。でも、本当はスッと走って、スッと戻ってきたい。ゆっくり行くことによって、余計に嫌な予感が募る気がするのだ。

　だから、イヴがいることはありがたい。平常を保てるから。

　だって、他人に合わせるときは冷静になれるし、何より自身の不安に目を合わせなくても済む。

「ハル、そこ曲がり角ですよ」

「うん。その前に花を拾ってくね」

　イヴの言葉にうなずきながらも、気を紛らすために綿花のような花を摘んでいく。今度は青色じゃなくて、蜂蜜とか琥珀みたいな色だ。トロッとした光を帯びている。

　イヴも手伝ってくれるらしく、俺のとなりにしゃがみこんで、花を摘み取っていく。

　ある程度、採取したあと俺は立ち上がる。すると、イヴは不思議そうな顔をした。

「まだ残っていますよ？」

　そう言って、彼女はまだ数本残っている花を指差した。俺は微笑んで、摘み取っていない花を撫でた。

「うん。残してかないと、今度来たときに無くなっちゃうでしょ？」

　俺はそういった。イヴは不思議そうな顔をしている。

　だって、全部摘み取ってしまったら、絶滅してしまうかもしれない。ここの世界の花は、一度摘み取ってしまうと残った根の部分が消滅してしまうのだ。だから、全部とってしまうのは申し訳ない。

　いくらこの世界の植物が頑丈だといっても、絶滅してしまえばもとも子もない。

「なるほど。そういう配慮ですか······」

　すると、イヴがそう呟いた。俺はイヴの方を見やる。出会って二時間ほどだが、彼女は本当に人間ではないのだと感じることがある。確かに人形ではあるのだろうけれど、今までの自然な笑顔や泣き顔を見ていると違和感がある。

　俺は少し不安になりながらも、苦笑した。

「ギャアアアァァァァァァァア！」

　どこからか声が聞こえた。それも何かから逃げているのか、俺たちのところへ近づいてくる。黄水晶の迷宮はある意味で、単純な道が組合わさっているのだ。つまり、もうじきこの声の主は俺たちのところで鉢合わせることだろう。

「ぅ、何か来る」

　俺は呟いて、イヴを背に庇いながら進もうとしたとき、声の主は現れた。壁を突き破って。

　壁を、突き破る？

　ふと、疑問に思ったが、確かに、その人物は壁を突き破って来たのだ。水晶の分厚い、固い壁をとてつもないスピードで。

　その人物と、思わず視線がかち合った。

「にーちゃん、ちょっくら俺をかばってくれ！」

　鋭い八重歯が、豪快な笑顔から覗いた。俺と同じくらいの青年か、少し大人びて見える。

　そして、突き破られた壁から現れたのは、大きな大きな黄色い熊。

　ぽっこりお腹でもなければ、赤い服を着ているわけでもない。ただ、その熊は俺の想像を掻き立てた。

「でっかいプー○んだ！」

　俺はのそりと現れた熊につい、そう叫んでしまった。

「プーさ○？」

　イヴが不思議そうに首をかしげた。

　しかし、それどころではなかった。俺のテンションの話ではない。

　その熊の状態が、だ。熊は俺たちのもとへ逃げてきた、青年しか見ていない。それはもう、とてつもなく怒り狂っているのか、かわいい顔が台無しになっている。

　熊は雄叫びをあげる。

　そして、その巨体で俺たちにも突進してくる。だって、彼が一緒の場所にいるんだもん。

　俺は仕方ないと思い、熊の大きな爪を見やる。引っ掻かれたら、絶対に致命傷を負ってしまうだろうな。そう思いながら、魔法で盾を創る。盾とはいっても、大きな二重の魔方陣だ。

　魔力の消費が激しくて、家で練習していたら、一度ぶっ倒れた。その時は四重にしていたんだけど。

「ぅう、重いなぁ。」

　魔方陣に傷はついていないが、巨体から繰り出される打撃は非常に重い。そのせいで、魔法を発動している俺にその負荷がかかっている。俺は、腕力に自信は全くないんだよぉ。

　そう思いながら、移動魔法を使うことにした。

「ワープ。西、200メートル先へ！」

　俺はそう叫んだ。そんなカーナビみたいな指示でたまるか、とか思ったけど仕方がない。許してくれ。

　俺は、フッと息をつく。

「いやー、助かったわ。あんがとさん！」

　不意に肩を叩かれ、そう言われた。それをしたのは、逃げてきた青年だ。ブルドーザくん。心の中でそう呼ぶ。

「俺はドナー。アンタは？」

　彼は元気に笑った。襲われた直後だって言うのに、よくもまぁケロッとしていられるものだ。

　それにドナーって、ピッタリだ。彼は黄色の髪の毛に、稲妻マークみたいな黒いメッシュが入っているから。声がでかくて、よく響くのにもピッタリだ。

　ドナーとは、ドイツ語でDonnerにすれば、雷や雷鳴を示すから。

「えーと、俺はハル。大事はないかな、結構追われていたけど」

　壁を生身で破壊していたけど。すると、彼ーードナーは気にするなと笑った。いや、気にするでしょ。俺はそう思いながら、そっかと頷く。

「アンタ、すごかったな魔法であのデケェ熊を移動させやがった」

　ドナーはがははと笑う。俺はそんなことはないと、雷鳴のような青年にいった。すると、ドナーはふーんと急に冷たい瞳をした。

　よくよく見れば、彼の瞳は灰色だ。やや紫も指し色になっているが。その瞳は雷雲のようだった。

「じゃあさ、俺を仲間にしてくれよ！

　俺、レベルが全然ないからさ」

　話がずれた。ずれたと言うか、脱線のレベルを越えていると言うか。俺は目を見開いて、彼を見た。何か、隠された気がするのだ。

　俺はイヴを振り向く。

　イヴは嫌ですと、言わんばかりの表情で俺に訴えてくる。

「足手まといにはならん。好きなときに切り捨ててくれたって良い！」

　良い笑顔で、彼は怖いことをいった。

　こんなことを言われるのが、俺が一番弱いのに。知っているかのごとく、展開は進んでいく。嗚呼、神様は理不尽だ。

　俺は承諾せざるを得ない。ゴメンね、イヴ。

　誰かに見捨てても良いって言われて、俺は見捨てられないんだ。

「分かった。俺にも目的はあるけど、協力はするよ」

　出来ることなら、だ。

　すると、ドナーはパッと表情を華やがせた。そして、俺の両手をつかみ、嬉しそうに俺を手をブンブン振った。

「恩に着るぜ、ハル！」

　そうして、仲間が増えた。

　嫌な予感はまだ、拭えない。