Lv.0からって冗談でしょ！

第27話 ナイフの行き先には、

「ゴメンッ！」

　そういって、跳躍した先のカマキリの首にナイフを突き刺した。細くて、軽業専用のようなナイフでは、到底カマキリの硬度には敵わなかった。ナイフが突き刺さったまま、俺は宙ぶらりんの状態だ。

　でも、足場程度になら利用できる。

　カマキリの首は関節のようになっていて、力の入れようによっては仕留めることができる。殺すことは不本意だけど、殺されるわけにもいかなかった。しかし、そんなことをさせてくれるモンスターでもなかった。眼前にカマキリの鎌が、見えている。

　俺はそれを足場にして、カマキリの頭まで跳躍する。

　そして、ポーチから予備の鉈を取り出す。長方形型の刃物は、鈍く煌めいてカマキリの首根っこに食い込む。

「ぅあ"あ"あ"ぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　重い負荷がかかった鉈に力を入れて、グッと、振り切る。

　いや、振りきった。。

　かなりの力業だったせいか、鉈は刃こぼれを起こし、折れた。ついでに、大きなカマキリの頭も吹っ飛んだ。

　不意に、ぐらりとカマキリの首なしの体が傾いだ。ボロボロと灰になっていくのだ。切り落とされた首の方も同様に。

　そして、小さな水晶の石がキラキラと降ってきた。

「······う、ぃたっぁ」

　先の戦闘でぶつけた腕を押さえる。骨は折れていないようだが、結構痛い。すると、イヴが飛び出してきた。

「ハル、大丈夫ですか！」

　結構取り乱していて、今にも泣きそうな表情を浮かべている。人形でもそんな顔をするんだなぁ。

　そんなことはどうでもいいんだけど。

　ついでに、カマキリの鎌に切りつけられたのか、腕から血が滴っている。

　俺は折れた鉈と、ナイフを回収して、地面に座り込んだ。

「あははぁ、ダイジョブ。ワリとへーきだよ。魔法で治せるし······」

　俺はステータスを開きながら、苦笑した。魔法は使えるけど、体力の消耗が激しかったらしい。確かに、戦闘らしい戦闘は今回がはじめてだから。

　俺は意識を魔力の流れに集中して、傷を癒していく。

「でも、血が流れています。

　それに、ローブも私のために置いていかれましたし」

　俺は苦笑した。そして、悲しげな顔をしたイヴの頭を撫でる。勿論、血がついていない方の手で。血がついていたら、髪の毛が汚れちゃうもん。せっかく水晶みたいに綺麗な髪の毛なんだから、汚したくはない。

　俺は魔法で回復を試みながら、戦闘でボサボサになった髪の毛をひとつに結んだ。焼けた部分は、魔法でなおっていく。いつも通りの艶が戻ってきた。まぁ、いつも艶々にしているわけではないんだけど。

「大丈夫だよ。これから戦闘を重ねて、慣れればいいんだし。

　何より、防御力が少ないと怪我をしやすいイヴを優先しただけだよ」

「······ありがとうございます」

　俺はうなずいた。オートマタは圧倒的防御力に劣る。だから、魔法防御力に関しては、特殊な構造により高性能と言えるらしい。聞き齧った程度だから、あまり詳しくはわからないけど。

　俺はため息をつく。やっと回復魔法が終わった。傷が完全に癒えたのだ。服のはしが破けたところも治って、打撲で痛んでいた背中と腕の痛みもない。

　ギリギリの戦闘をしていたから、精神的にはちょっと疲れているけど仕方ない。書状には期限が書かれていなかったが、なるべく早く終わらせた方がいいだろう。

「次からはなるべく戦闘を避けよう。

　奥のゾーンはもっと危険らしいし、最初のエリアで消耗してられないからね」

　俺はイヴに相談する。イヴは賛成らしく、安心したように笑った。

「はい、それがよいと思います」

　そう言って、俺のローブを返してくれた。俺はお礼をいって、ローブを羽織る。フードは被らなくても、暑いからいいだろう。

　ところで気になっていたことがあって、カマキリを倒したときに降ってきた水晶の岩。あれは、何なのだろうか。今は地面に転がっている。俺はそれをひとつ手に取った。

「それはモンスターを倒すと出現する水晶です。

　この国の通過と引き換えに交換もできますよ」

　他国によく売れるので、とイヴはいった。拾っていった方がいいのだろうか。魔法のポーチは重量を気にしなくても、持ち運びできる優れものだし。すると、イヴも手伝ってくれるのか、しゃがみこんで小さな水晶を広い集めている。

　でも、俺だけが所持するのは納得いかない。

「イヴ、半分に分けようか」

　俺は魔法のポーチから、さらに小さな魔法の小袋を取り出した。これはポーチと同じ要領で、主に軽業師とか戦士たちが持っている優れものらしい。ポーチとか鞄だと邪魔になるから、小袋を腰につけて冒険をするらしいのだ。

　俺はその中に水晶の石を入れていく。

　ある程度たくさん集まった頃、俺はそれをイヴに渡した。

「い、いいんですか？」

「ん？　良いよ、着いてきてくれてるのに俺一人が独占するのはおかしいよ」

　俺は小袋をイヴに渡した。イヴはためらいながら、それを受けとる。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　俺はイヴの手を引きながら、水晶迷宮を進んでいく。

　迷宮はいまだ深い靄に包まれていて、視界が悪い。先の先頭のカマキリの時も、魔法でわずかな風を起こして何とかしていた。

　しかし、靄が現れるのは、きっとこの蒸し焼きになりそうな熱気のせいだろう。湿気もすごくて、髪の毛を結っていないと広がっていく。

　そして、しばらく歩いた頃、大きな入り口があった。

　向こうに見えるのは青や緑の水晶柱ではない。ホンノリと黄みを帯びた水晶だ。シトロンって、言うやつだ。レモンみたいな鮮やかな黄色ではなく、ハチミツが混じったような色。

「ここから、ステージ２の筈です」

　イヴが呟いた。さっきの青いところでは主にカマキリと、あの大きなウサギくらいしかいなかった。

　だが、そことは明らかに違う。魔素も、色を変え、ややおぞましさを感じる。俺は少し深呼吸をして、イヴの言葉にうなずいた。