Lv.0からって冗談でしょ！

第26話 猛る怒りを受け止め、······ん？

　SIDE　イヴ・クリスタ

　私はハルという青年を見る。見た目は私と同じくらいの16、７歳程度。実際私の実年齢は、50を優に越えてはいるのだけれど。

　澄んだ白い肌で、水晶のような空色の瞳、黒炭のよりも黒い少し長めの髪の毛。世の中の女性が憧れる見た目の集合体のような、青年だ。ハルはそんな私の視線に、頓着せずウサギ型モンスターのモンチェを抱き抱えている。

　私の声を取り戻してくれた。

　名前を呼んで、記憶を呼び起こさせてくれた。

「イヴ、前見ないと転ぶよ？」

　不意に、ハルが私の顔を覗きこんだ。

　あぁ、そうだ。彼はこの深い靄ではぐれないように、手を繋いでいてくれたんだ。

「ぁっ、申し訳ありません······！」

　私は彼から視線をそらした。すると、彼は不思議そうな顔をして、小動物のように首をかしげた。もとから、綺麗な顔をしているだけあって、そういう仕草が様になる。

　私はニンゲンではないから、きれいという感覚はわからない。けれど、彼の行動や見目は、私に美しいと思わせる何かがあった。過去のデータベースと照合していたわけでもない。

　私にはそんな高性能なものは含まれていない。

　自分で見て、学習しなければならない。

「イヴ、疲れたなら休む？」

　黙りこんでしまった私を見て、心配そうにハルがいった。ほら、そう言うところだ。魔素から造られた、モノと何ら変わらない私にもそう接する。

「大丈夫です。少し、暑いですから」

「何かあったら、言ってね？」

　心配そうに彼はいった。だから、私はニンゲンの感覚を持っていないのに。私はうなずくしかなかった。暑いというのも、とっさに出た嘘みたいなものだ。永く動き続けたせいで、余計なものも身に付けてしまった。

　私は感じないはずの、罪悪感を感じる。

　拵えてくれた洋服も、私のために彼が作ったものだ。だから、余計に暖かく感じてしまう。

　不意に、バキリと奥の水晶が何かに踏み潰された、弾けた音がした。

　私はその場に立ち止まった。当然手を繋いでいたハルも、足を止めた。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　SIDE　ハル

　水晶の岩の群れの奥で、水晶が弾けた音がした。

　それも連続して、不吉に音が続いていく。

バキリ、バキリ、バキッ、パキパキ、バキンッ

　それは近づいてくる。

　俺は生唾を飲み込んだ。腕に抱えているウサギは何かを察したのか、俺の腕から逃げていった。それも、物凄く速いスピードで。

　何かがあるのは一目瞭然だった。

ｳﾞｩｳﾞｳﾞｳﾞｩｩｩ

　何かの唸り声。思わず、その岩影をじっと見つめた。

　すると、水晶の岩が、大きな水晶の岩が弾けた。パァッンと。派手な音をたてて。破片がこちらまで吹っ飛んでくる。

　俺は、とにかくイヴに破片がかからないように、布面積が大きいローブで庇った。俺はそのままローブをイヴに被せる。

　そして、岩影に隠れていた大きな影が現れた。

　大きな瞳、小さな瞳孔。不釣り合いな鋼の肉体と、細い六本の足。大きな二本の鎌。その巨体は優に２メートル半を越えて、容赦なく俺たちに向かって走ってくる。

　見きれない早さではないが、間合いが広く懐に入る他ないのだろうと、悟らせた。

「······カマキリ。でっかいカマキリがいる······！」

　ほんの感動も束の間。カマキリは大きなその鎌を俺に振りかざしてくる。俺はそれを間一髪で避けた。後ろに反るのは少々背中が痛かったが、仕方がない。

　咄嗟に後ろを振り向く。

「イヴ！

　岩影に隠れて待ってて！」

　俺はそう告げて、無事だったイヴを見やる。イヴはうなずいて、隠れられそうな岩影に隠れた。俺は安心してナイフを引き抜いた。

　なにせ、和解できそうにない。

「ハル、それはクリスタルマンティスです！

　気を付けて」

　イヴの声がそういった。俺は無言でうなずいて、おっきなカマキリに突進していく。魔法防御もうまく利用しなきゃ行けなさそうだ。

　俺は、そう考えてきたせいで油断していたのだろう。すぐ間近に、大きな鎌があった。俺はその鎌をナイフ一本で受け止める。

　そこ衝撃は大きく、俺は吹き飛ばされた。水晶壁にぶつかり、背中やら腕やらに衝撃と、激しい痛みが走る。

「い"ってぇ！」

　俺は腕を押さえて、叫ぶ。口許から、血がたらたらと垂れる。俺はそれをぐいっと拭った。ローブをイヴに渡してしまったせいで、防御率が下がったのだろう。そもそも、戦闘慣れしていない。

　俺は頭を振って、ぐらぐらする思考を振りきった。

ギュゥォンッッ

　鎌が大きく、また振られた。俺に向かって、鈍く光る大きな鎌が近づいてくる。ものすごい勢いで。

　俺はすぅっと、思考が冷たくなる感じがした。

　喧嘩、か。

　久しぶりだな。

　昔を思い出す。

　弟妹はよく不審者に襲われやすかったのだ。なにせ、父母に似て綺麗な見た目だったから。だから、誘拐とかに遭遇しやすかったのだ。

　解るよ。弟妹は二人ともとってもかわいいから。

　年齢は近いけど、二人が襲われていたら、すぐに飛び出せるようにしていた。大人相手に喧嘩なんて無謀で、両親には物凄く怒られたけど。弟妹が心配してくれていたけど。

　家族を傷つけるやつは許せなかった。

　その時は荒れていたし、今とは全然違うけど。

　苦い思い出だよ、ホントに。

　短気って、良くないよね。

　俺は襲ってくる鎌を避ける。喧嘩の時、相手の拳と拳の遠心力をいかして体制を崩させる。そして、いい気なカマキリの懐まで一直線に走っていく。その間、カマキリが炎の魔法を繰り出してきたが、間一髪。髪の毛の端が焼けるくらいで済んだ。

「ぅら"ぁっ！」

　カマキリの懐にはいった瞬間、カマキリの腹をめがけて、跳躍しナイフを振るう。ズパンッ、とカマキリの腹が裂ける。

　そして、カマキリの胴体を駆けていく。

　大きな瞳がこちらを睨みつけた。

　だが、怯む程度のものじゃない。俺はカマキリの首にナイフを差し込んだ。