Lv.0からって冗談でしょ！

第25話 水晶迷宮は危険だって、知ってるけど!?

　　イヴは俺の先頭を歩きながら、進んでいく。それから、このダンジョンの説明をしてくれる。

「この水晶迷宮は、第二ダンジョンです。

　主に商人たちがここの迷宮の水晶を売りさばき、

　もしくは珍しい植物を求めてきます。迷宮の資源は無限ですから」

「珍しい植物って？」

　俺は書状にかかれていた水晶を探しながら、イヴに聞く。イヴは少し考え込むような仕草をして、水晶柱のところにしゃがみこんだ。そして、なにかを柱の麓から採った。

　それは水晶と同じ色の、花だった。それも綿花のような。

「これでございます。透明な綿ができるのです。

　その綿は主に青や緑に染まり、機織り職人に好かれます。

　そして、高値で取引されるため、商人たちが目をつけたのです」

　水晶と同じ色彩の綿花を渡される。綿ではあるのだけど、光沢があってふわふわしている。俺はそれをじっと、眺めた。確かに、綺麗だな。

「これって、採取していってもいいのかな？」

　俺が呟くと、イヴが微笑んだ気がした。そして、彼女はうなずいた。

「はい。許可は降りているのです。

　ただ、誰もとろうとしないのは、

　その花が加工するには難しい構造をしているからです」

「難しい構造？」

　俺は首をかしげて、花を見た。視た。ステータスボードの脇に情報が表示された。どうやら、光の魔素を持っているものにしか加工はできないとかかれている。光の魔素の保持者はザックさん情報だが、非常に少ないという。それも、400年に一度しか生まれてこないとか。

　ふと、俺は首をかしげた。

　俺。光の属性持ってるよ？

「ハル、どうかしましたか？」

「俺、光属性持ってるよ」

　俺はイヴにそう告げた。持っているからと言って、素の魔素があるとは限らないが、ワンチャンありそうな。

　すると、イヴは驚いたような顔をした。

「なら、持ち帰りましょう。暮らしに困らない金額が入ってきますよ」

　気合いのはいった声と顔で言われた。俺はその勢いに驚く。とは言え、今の暮らしが貧困と言うほどでもない。野菜は育つし、種も逐一とっている。だから、強いて言うなら服とか布とかを作りたいだけなのだ。

　まぁ、そんな金額なんて、どう使っていいかわからないから、何処かに寄付してしまうかもしれないし。

「う、うん。じゃあ、水晶も探すついでに、これも探そうか」

「当然ですよ！」

　イヴが弾けんばかりの笑顔でいった。俺は苦笑を浮かべる。人形も貧困の類いを気にするんだなぁ。でも、心が通じることはこの上なく嬉しいことだ。

ガサガサッ、ガサッ

　背後でそんな音がした。ここには草むらなどないのに、そんな音がするものかと思っていたが、イヴが怖い顔をしていた。

「何か来ます！」

　そして、イヴは腰元のナイフを引き抜いた。イヴをめがけて、何かが突進してくる。目で終えない早さではないことに気がつき、俺はその何かを捕まえた。真っ白な体毛、真っ青な真ん丸お目々。

　ウサギ？

「ゴツいウサギだ······」

　俺は呟いた。鋭い牙を剥く、普通のウサギより大きなウサギ。それが一匹。俺はそのウサギを抱えたままーーつまり捕まえた状態のまま、イヴのもとへ駆け寄る。

「大丈夫、イヴ？」

　すると、イヴはポカンとした表情でうなずいた。

　不意に腕に痛みが走る。

「痛ッ！」

　俺は自分の腕を見下ろす。そこには抱えられていたウサギが、俺の腕に噛みついていた。どうりで痛いわけだ。俺はそのままウサギのモンスターを撫でる。ウサギはおとなしくなって、俺の腕のなかでおとなしくなる。

　すると、イヴが目を瞬かせて、唖然としていた。

「大丈夫なのですか、噛まれてしまいましたが」

「え？　うん。平気だよ」

　俺はうなずく。こんなのザックさんの拳骨と比べたら、天と地の差だ。それに装備しているだけ、怪我はしていないな。

　ローブが少し穴が開いたけど。後で帰ったら繕えばいいだけだ。長くものを使うことはいいことだって言うし。日本独自の文化なのかもしれないけど、特にツクモ神とかは。

「とにかく進もう。この子、どうしよう」

　俺は腕のなかでおとなしくなったまま、デンと動かないウサギを見下ろした。ウサギは鼻息をして、そっぽを向いた。動く気は、さらさら無いらしい。俺はもふもふだから、構わないけど。

　イヴは苦笑して、ウサギを見る。

「連れていきましょう。何かあれば使えるかもしれません」

「······食料とか？」

　俺は首をかしげた。エルがいたときは、エルがウサギを獲りに狩りに行っていたけど。ウサギを捌いたのはそれきりだ。それに、俺にジビエ料理の心得はない。あと、このウサギは美味しくない。ステータス表示に表示されている。

この世のものとは思えない味がしますので、食料には適しません。

と。そんなわけで、俺はイヴを見た。イヴはそういう意味じゃないと、首を振る。

「そのウサギーーモンチェは、痺れ薬の材料になるんですよ」

　物騒な単語が飛び出た。痺れって。

　確かに、この世のものとは思えない味って、評価されるわけだ。俺はウサギをもう一度見下ろして、撫でた。

「そっか。」

「殺したくないのですか？」

　不思議そうに、イヴがいった。その言葉が胸に刺さる。モンスターが殺されるのは、この異世界じゃ当然のことだ。俺はそれができない。

「うん。殺したくないよ、何も」

　俺はイヴを見て、笑った。

　すると、イヴは悲しそうに微笑んで、それからうなずいた。

「ニンゲンには当然の感情ですよね。私が間違っていました」

　イヴはそう言って、胸を押さえていた。聞こえるのは魔素の流れる音なのだろう。心が確かにあると、わかっている表情だった。

「大丈夫だよ。俺も間違うことはあるもん、ね？」

　俺はイヴに手を差し出した。片手だ。

　もう一方の腕にはウサギがいる。

　すると、イヴが嬉しそうに笑って、俺の手をとった。俺はその手を握り、ダンジョンの中を進んでいく。水晶の迷宮には、靄がかかっている。はぐれたら、大変だもん。

「行こう。んで、早く帰ろう！」

　俺は意気込んで、ウサギとオートマタと進んでいく。

　端から見れば、可笑しな組み合わせのパーティだ。ウサギは戦力ではないけどね。俺は少し微笑んで、前を向いた。