Lv.0からって冗談でしょ！

第20話 畑仕事を始められるけど、不安です！

　俺は考え込んでいた。

　王宮の人間に目をつけられる、マクベスさんはそう言った。俺の魔法のせいで。俺は、どうすればいいのかわからない。ザックさんと、マクベスさんはしばらく隠してくれると言っていた。

　二人は王宮勤務らしい。俺が雨を降らせるとき駆けつけてくれたのは、暇だったからと言っていた。けど、絶対違う気がする。そんなので、仕事を抜け出せたらこの国の財政難はないだろう。

　俺のせいで二人にも、責が。

「俺、約束守らなきゃいけないのに」

　俯いた。この国のことも知らないし、いつもウジウジしてばかりだ。

「朝御飯食べなきゃ······」

　朝六時。昨日言われたことが頭の中をループしている。

　保存箱からジャムを取り出して、戸棚からスライスしたパンを二つ取り出した。それをトーストして、ジャムを塗る。

　頭のなかが晴れない。

「何かあったら、どうすればいいんだろう」

　エルやダリアの顔が思い浮かんだ。友達と離れているせいか、心細さがマックスだ。時々思い浮かぶ、弟妹たちの顔。涙がにじんで、目元がヒリヒリする。情けない、お兄ちゃんだったなぁ。

　ビビりだし。

　焼き上がったパンにジャムを塗って、口に含む。本当はテーブルで食べるべきなのだろうけれど、キッチンの壁に背を預けて食べる。背中が曲がる。

「なんか、ヤダなぁ。」

　ポツンと呟いた。空中に霧散して、声は消えていった。

　俺はうつむく。テオやメイ、二人以外にも困っている人はいて、自分からそれを助けるといったのに。一歩も踏み出せなくなるなんて、何か笑えない状況だった。

「······兄ちゃん、おはよ」

　不意に声が聞こえた。窓の方からだ。

　俺はそちらを向く。テオが窓から顔を覗かせていた。眠そうな顔で、相変わらずといった感じだ。俺はテオにおはようと言う。

　窓の方を覗くと、メイもいた。メイは可愛らしく笑って、おはようという。

「二人とも今日も早いね」

「うん。今日はちゃんと朝御飯食べてきたよ！」

　メイがそう言う。

「そっか。でも、明るくなるまで家においで？」

　外はまだ、薄暗い。そんな中、作業をして怪我をさせるわけにもいかない。すると、二人は元気にうなずいて、家の扉の方に回る。

「お兄ちゃん、おとといは凄かったねぇ！」

「うん、凄かった······」

　あの場の会話を聞いていなかった二人は、キラキラ輝く瞳で訴える。俺は少し微笑んだ。元気が出てくると言うか、弟妹たちが応援してくれているときと同じ気分だ。

「ふふ、ありがとう二人とも」

「雨がね、きらきらって、虹と同じ色に光ってたの」

　メイが嬉しそうに言う。テオもコクコクと、メイの言葉に同意している。二人は元気そうでよかった、不意に思った。

「うん、綺麗だったよね」

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「今日は種まきをするよ！」

　二人に小さなバケツを持たせて、俺は鍬と大きなスコップを持つ。

「「おぉーー！」」

　二人は片手を上にあげ、気合いを入れている。

　今日、蒔く種はイモとニンジン、そしてリンゴの苗木とイチゴだ。今の時期はちょうど、日本でいう春だ。つまり、種まきにふさわしい時期だ。

「まずは、畑を耕すよ」

「うん！」

　俺の掛け声に二人はうなずいた。耕すのは俺の役目だ。魔法で耕して、地道に種を蒔くのだ。

　俺は鍬から手を離す。なんの法則か、魔法の力で鍬が畑を耕してくれる。土がもりもりと、生き生きとした色になっていく。魔素が含まれているお陰か、土も柔らかくなっている。

「種は何から蒔くの？」

　テオが小さなバケツに入れている、小さな袋に分けた種を見つめる。開けずに待機してくれたらしい。

　俺は二人の持っているバケツから、一番小さな袋を取り出した。

「一番最初は、ニンジンを植えます」

「あのオレンジの？」

　メイが首をかしげた。俺はそうだよ正解、と頷いた。

　すると、メイは嬉しそうに笑った。

「まずは種を植えるときの、小さな穴を指で開けようか」

　俺は畑にしゃがみこみ、指先で小さな穴を開けた。その中に種を一粒入れる。テオをメイも俺のとなりにしゃがんで、小さな指先で穴を開けた。そして、種を一粒づつ入れる。

「種と種の間を開けると、大きく育つんだって。

　石とかあったら、避けてあげてね」

　二人は真剣そうに頷いた。種まきが楽しいのか、頬を赤く染めて地道に種を蒔いている。俺はその場から立ち上がった。

　もうちょっと時間がかかりそうだから、リンゴの苗木を植えておこう。

　俺は家の壁に立て掛けていた苗木を取り、畑の脇をスコップで少し深く掘る。そして、苗木を根っこが隠れるように植えた。小さな苗木だけど、俺が水やりをするともっさりになる。それを見るのが少し楽しみだ。

「兄ちゃん、蒔き終わった」

　不意に服の裾を引っ張られる。腰元にテオがいた。

「ん。りょーかい。じゃぁ、イモの種芋を植えようか」

「スコップ使うやつ？」

　メイが首をかしげた。勘がいいというか、準備万端でメイは小さなスコップを二つ、手に持っていた。俺はうなずいて、新しい畝に種芋の袋をおいた。

「一杯植えようか。」

「「うん」」

　俺も小さなスコップを懐から取り出す。二人は予想外だったようで、俺の来ているローブをめくって確認しようとする。いやん、エッチ。

「種芋を間隔を開けるよ。

　いっぱいあるけど、全部は植えなくてもいいからね」

「分かった。イッパイ食べる」

　テオがそういった。彼はもう先のことを考えているらしい。お腹は空いていないようだけど、食事のことに胸が踊っているらしい。たしかに、自分で育てたものはおいしいもんね。