Lv.0からって冗談でしょ！

第19話 眠り姫様は永遠に、目覚めないものだよ？

　SIDE　シンア=マクベス

　ハルくんは魔力消費の影響で眠っている。一番最初に見つけたと言うアインは、罪悪感を感じているのか彼に付きっきりだ。テオ君とメイちゃんという、子供たちもわざわざ駆け付けてくれた。

「ねぇ、アイン」

　僕は険しい表情をしたアインに話しかける。

　彼は眉間にシワを寄せたまま、こちらを振り向いた。せっかく綺麗な顔が台無しだよね、本当に。

「なんだ」

「この話、王宮に届くよ」

　僕がたった一言そういうと、アインは唇を噛んだ。そして、地を這うような低い声で、あぁ、と言った。アインは立場が悪いからねぇ。

「そしたら、兄貴にも届くだろうな」

　自覚はしているらしい。彼の兄はこの国の宰相だ。貴族の出であり、優秀な、才色兼備が似合うような人物だ。弟であるアインも、優秀ではあるが、口下手なせいか誤解されやすい。

　この前も、若さと口の悪さで、魔物の餌代わりになったらしいし。

「宰相殿は、君のように甘くないからねぇ」

「そうだな。兄貴は使えるものはコキ使うからな」

　舌打ちをして、アインは呟いた。この財政難の国、その再建のために神経を尖らせている宰相殿は、隙がない。目を光らせていると言う感じか。

　アインはチマチマと進めていくタイプだからねぇ。

「シン、こいつのステータスは見たか」

　不意に、遠い目をしたアインが言った。僕は首を振る。

　しかし、自らの魔力で雨を降らせた子だ。尋常じゃないステータス保持者だろう。

「そんなに面白いものだったのかい？」

　すると、アインはさらに顔を険しくさせた。もしかして、と思う。貴族のなかでも見ないような、ステータスなのかな。だって、この国でステータスが整っているのは、上位の貴族だけだからね。

「兄貴がこいつを買ってでも、手に入れたそうなステータスだ」

「買ってでも、って······」

　確かに、見た目から貴族に売られたりしてもおかしくないけど。宰相殿は見た目よりも、能力を重視するからね。それに、奴隷を嫌う宰相殿だ。彼が買うと言うのなら、よっぽどのステータスなのだろう。

「まぁ、僕はステータスに興味ないけどね。

　だけど、誰にでもステータスが見えるようにしてるなら、

　非表示方法を教えたら？」

　この国じゃ、常識なのだし。そこで、ハルくんに引っ付いて眠っている子供たちも知っていることだ。

　すると、アインは黙ってうなずいた。

　僕はハルくんの顔を見る。綺麗な男の子だなってくらいしか思わなかったけど、あの光景を見たらますます楽しくなってしまう。そう思っていたのがバレたのか、アインに睨まれた。

　別に悪いことはしてないんだけどなぁ。

「さぁて、どう隠し通そうものか？」

「まずは、それだな。数日は事実を隠蔽せねばなるまい」

　アインは言った。潔癖な戦士がこんなことを言うとはね。

　でも、これが魔法だと知ったら、他国にもすぐに響き渡りそうだ。だって、最近、王宮に臭い噂があるんだもの。

　アインは実務に忙しいから知らないけどね。というか、噂なんて、たかが噂って思ってるんだろうな。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　SIDE　ハル

　頭のなかがビリビリと痺れる。弟妹たちは今、どうしているだろうか。

　ぼんやりする思考のなか、密やかな声が聞こえた。話している内容はわからないけど、俺はそちらに向かって歩いていく。

　歩いている感覚はない。浮遊感だけがある。

　そして、やっと何かにはまったような感覚。

　自分が帰ってきたと言う感覚がした。体に力が戻っていく。暗闇にいるのは、まぶたを固く閉じている感覚がするから。

"そっか、俺倒れたんだった。"

　ぼんやりと考える。雨を降らせるっていって、降らせたあとに意識をなくしたんだ。テオ君が駆け寄ってきてくれたのに、気絶したんだっけ。

　俺の体に、バリチと電流が走った気がした。

　俺はよくわからず、跳ね起きた。

「······はっ、······はっ、はぁ」

　締め付けられるように、脳が痛い。

　全身から汗が吹き出して、寒気がする。

「起きたか、ハル！」

　ザックさんがこちらに駆け寄ってきた。部屋の戸口に控えていたのか、マクベスさんも一緒だった。笑顔で手を振ってくる。マクベスさんは冷静なようだ。

「······ザックさん、すいません。俺、気絶したんですよね」

　思わず苦笑してしまう。自分が倒れたり、体調が悪いときに強がるのは、昔からの悪い癖だ。弟妹たちに心配をかけさせないように、強がってしまう癖がなおっていなかった。

　すると、ザックさんは安心したような顔をした。

「倒れて、１日だ。」

「あはは、そんなに昏睡してたんですね。」

　結構な時間、眠っていたらしい。ベッドの脇で眠っているテオとメイは、日が明けてから来たのかな。一日中いたら、二人のご両親が心配するもんね。どこまでも、他人の心配ばかりが湧いてくる。

　可哀想って、よく言われたなぁ。

「もう、大丈夫なのかい？」

　マクベスさんに聞かれる。俺はうなずいた。もう、体が痛むとかは消えていて、頭が少しぼんやりするだけだ。

「はい。魔力を消費した反動なのだと思います」

「そうだろうね。他の原因はありそうになかったよ」

　マクベスさんは笑みを浮かべて言う。他の原因があれば倒れるケースがあるらしい。どう言うものだろうか。

　きっと今のは、彼なりの皮肉なのだろうけれど、なにかを暗示している気もした。俺の気のせいなのかもしれないけど。彼の表情にはそんな、なにかが見えた。

「あの、」

　俺は気になっていたことを聞く。

　話はそれるけど、自分でやったことの状況は気になる。雨を降らせた結果、どうなったのか。

「あぁ、土の魔素の話か」

　ザックさんがそういった。俺はうなずく。どう伝えていいのか分からなかったから、少しだけほっとした。

「ハッキリ言って、魔素の見えない俺たちにはわからない。

　ただ、そこのテオが魔素が土に含まれ始めていると言っていた」

　俺は安心した。魔素の含むものは、新しく、また魔素を取り入れ、吐き出すという働きを持っている。いわゆる、呼吸と同じようなものだ。テオが感知したなら、安心だな。

「しかし、問題は植物が育つか、何だよね？」

　真面目そうな顔をして、マクベスさんは言った。そうだ。植物が育たなければ、話が戻ってしまうのだ。依頼されたのは植物を育つように、という内容なのだから。

「そうなんです。はじめは俺の魔法を活用しようと思うんですけど······、」

「それで問題はないだろうな。」

　ザックさんはそう呟いた。だが、表情は険しい。むしろ、いつもの怖さに拍車がかかって、背筋が凍りそうだ。

　そして、ザックさんは、だが、と続けた。

「だが、お前が雨を降らせたのは王宮に届く。

　王宮には天気の観測もしている魔術師の職場がある。

　つまり、イレギュラーが観測されたことが、直に報告されるのだ」

　天気を観測する魔術師さん。それと俺になんの関係があるのだろうか。俺は首をかしげ、二人を交互に見た。

「アインは遠回しだねぇ。

　つまりね、君は直に王宮の人間に目をつけられるってことだよ。

　その、異常な魔力値によって、ね」

　俺は硬直する。

　俺が、王宮の人間に目をつけられる？

　俺が雨を降らせたせいで。殺されるのかな。俺はまばたきを繰り返す。よくわからない状況に、思考がぐるぐる回り続けて、ショート寸前だ。

「だが、安心するといいよ。

　アインが君が野菜を作っている間だけは、隠し通してくれるらしいしね♪」

　マクベスさんは気障にウィンクをして見せた。