Lv.0からって冗談でしょ！

第15話 この街の子供の朝、早くないかな！

　俺はテーブルについて、朝食中である。

「ふふ、お芋がホクホク······」

　パンはそのまま食べることにした。なんか、チーズと蜂蜜と言う贅沢はできそうになかったのだ。とっても、魅力的ではあるが。食料が尽きてしまう。

　すると、窓の方から小さな手が見えた。コンコンと、窓を叩いている。もしかして、俺呼ばれているのかな。

「あ、ザックさんがいってた」

　子供たちかな。

　でもさ、今、午前の六時なんだよな。早くない？

　俺は今、朝食を食べているんだけどなぁ！

「はぁーい」

　ちょっとテンションは低いが、俺は窓を開けて、訪問者を見る。子供たち、というより二人の子供だ。そこまでたくさんはいない。そう言えば、ダリアが最近子供が育たないって、言ってたな。

　子供は昨日の女の子と、ちょっと大人しそうな男の子の二人。

「おはよう。二人が今日一緒に畑作ってくれるっていう······」

「うん、そうだよ！」

　女の子の方が元気にいった。男の子の方は、何かボーッとしている。俺と目が合うと、会釈はしてくれたが。

　すると、男の子の方から腹の虫の音がした。グルル、と。

「二人とも朝ごはんは食べた？」

　俺が聞くと、二人はフルフルと首を振った。

「じゃあ、食べていく？

　今さ、俺も朝ごはん食べているから」

「······いいの？」

　男の子が少し時間差で聞いてくる。俺がうなずくと、男の子は少し嬉しそうに顔を赤らめた。女の子も嬉しそうにしている。

　俺は、二人に扉から入ってくるようにいって、キッチンに向かう。

「小さなお皿は、······あ、あった」

　戸棚に手を伸ばして、取り出す。少し小さなお椀。俺は、それにポトフを入れる。スプーンとフォークの両方持っていく。

　ついでにフランスパンも切って、二人のにはチーズトーストの上に蜂蜜をかけた。俺は贅沢まだしないけど、せっかく来てくれたのだから少し甘やかしても気にしないだろう。

「ごめんね、待たせちゃって」

　お盆にのせて二人の朝食を持っていく。二人はテーブルにきっちりついて、おとなしく待っていた。何か、少し新鮮な光景だ。

　中学生の頃、帰りの遅い両親のために、弟妹に夕飯を作っていたことを思い出す。あのときは、弟妹もこんな風にテーブルで雛鳥みたいに待ってくれてたなぁ。ちょっと、寂しくなる。

「ありがとう、お兄ちゃん！」

　女の子はポトフを嬉しそうに眺めた。男の子も瞳を輝かせている。その感覚がよくわかる。

　家で休みの日に母親が、ケーキを作るたびに俺もこんな瞳をしてたんだろうな。でも、ホームシックになってたら、ちょっとよくない。

「どうぞ」

　俺は二人にスプーンとフォークを差し出した。二人はうなずいて、ポトフに口をつけた。

「······これ、おいしい」

「うん、とってもおいしい。

　あまりお野菜食べれないから、今日はいい日だね！」

　男の子の言葉に、女の子がそういった。

　俺の心が少しだけ痛む。野菜が食べれない、そう聞くことはあまりない。なかった。間近で聞いて、やっと実感がわいた。

　野菜を食べなければ、肉体の一部が形成されない。そりゃあ、育たなくなる。形ばかり育っても、満足に食べられないっていう経験は、結構堪えるものだ。

　俺は知っている。弟妹ができる前、家庭が不自由でまともな食事ができなかったこと。今はわからないけど、弟妹が中学生になった今、食事は満足にできていた。学校の制服は、不要が足りなくて俺がアルバイトして、見よう見まねで作ったけど。

「じゃあ、一杯食べてね。おかわりもあるから」

　俺は二人を見ていう。今日くらいは、この子達に贅沢をさせてあげたい。いつかは、この街が豊かになれるくらいには、頑張ろう。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　さて。

　朝食を終えて、午前八時。

　朝食に時間がかかったわけではない。この時間に出ようといって、二人を家のなかで過ごしていたのだ。

　その間、二人の服があまりにボロボロなので、新調するべく寸法を計っていた。布は魔法で作ればいい。メジャーは裁縫セットのなかに入っていた。現代風の服ではいけなさそうだったから、この街の服をアレンジして、デザインでもしてみよう。

「······兄ちゃん、今日はなにするの？」

　男の子の方がいった。彼はテオというらしい。女の子はメイ。

　俺はうでまくりをした。

「今日はね、調査をするよ！」