Lv.0からって冗談でしょ！

第12話 長い道の先に、待ってるものは。

　森を抜けたあとは平坦な道が続いた。

　やっと、長い道が終わった。俺は今、大きな城壁の前にいる。見上げてたら、首がいたくなるくらい大きな城壁だ。

「門番に受付しにいくんだっけ？」

　ザックさんは門番に許可をもらわないとは入れないといっていた。前の世界だと関税みたいな感じなのだろう。確かに、疫病とか犯罪者とか入れるわけにいかないもんな。

　俺はとりあえず、その関税みたいなところを探す。

「おい、坊主」

　不意に、誰かに呼ばれた。俺は声がした方を見た。

　声は城壁にある窓から聞こえていた。そこから一人の男の人が顔を出した。金髪の男の人だ。ガタイが良くて、男前だ。

「は、はい」

「お前さんが、レイアが言ってた餓鬼か？」

　金髪さんは俺にそう問いかける。レイア？

　レイアって、もしかしてザックさんのことか。

「それって、アイザックさんのことですか？」

「あぁ、たぶんそうだ」

　男の人に手招きされる。俺はそのまま彼のところへ駆けていく。そして、割と高いところにある窓の前にたつ。中の様子が気になって、背伸びをしてみる。

　すると、金髪の男の人は苦笑いした。

「今、レイアを呼び出すから待ってろ」

「あ、はい」

　男の人に言われて、俺は頷いた。男の人は今どこかに、連絡しているのか通話魔法を使っている。俺は使ったことないけど、連絡先を魔法の連絡帳に登録すると使えるらしい。

　しばらくして、男の人は通話が終わったのか、こちらを向いた。爽やかな笑みを浮かべて、一番最初の門を開けてくれた。

　門は二重になっているのだ。

　そして、税関ーーではなく検問というらしいーーに招かれた。

「俺はライアって言うんだ。

　ライア＝モール」

　思い出したように言われた。男の人はライアさんというらしい。

「えと、ハルです」

　手を差し出されたので、握手をする。ライアさんは、いいお兄さん風だ。ちょっとガタイは良いけど、いいお嫁さんがいそうな感じだ。彼も、ザックさんとは違うが鎧を着ていた。

　ダマスク紋様みたいなエンブレムが胸元に描かれている。

「このエンブレムか？

　ハルは本当になにも知らないんだなぁ」

　ザックさんが事前に伝えてくれていたのか、変な顔をされずにすんだ。常識を知らない俺としては、そういう気遣いはありがたい。

「この国、ウィルンズ王国のエンブレムでな、

　よくは知らんがハーブの紋様らしい」

　らしい。そもそもこの国の国名を今知った。ウィルンズと言うらしい。でも、兵士なのにエンブレムについて知識が曖昧で、良いのだろうか。

　そう聞くと、ライアさんは気にするなと、豪快に笑った。

「遅いぞ。」

　不意に声が増えた。

　この不機嫌そうな声は、

「ザックさん！」

　彼だ。すると、彼は検問所内に顔を出した。鎧を今は着ていない。だって、あれ重いもんね。何て思ってたらげんこつされた。

　滅茶苦茶痛いんですけど、Lv.57の拳骨は。

「なに、モンスターの森に二日もかけてるんだよ！」

「まあまあ、そう怒らんでもいいだろ。

　レイアは最短ルートで飛んでくるんだから、違いも出るさ」

　ライアさんがかばってくれる。だが、ザックさんは不機嫌そうにライアさんを睨む。そして、俺を振り向いた。

「うひぃっ」

　顔が怖い。とっても。

「マップ見せろ」

　ザックさんはただ一言だけ言う。俺は怯えながら、鞄の中から本になった地図を取り出す。それから、唯一のページを開いて、ザックさんに差し出した。

　すると、ザックさんは目を見開いた。

「俺がくれてやったのはどうした」

「これになりました」

　素直に白状するにはダリアのことを話さなければならない。しかし、その一言で察したのか、ザックさんはマップ帳を見る。

「すげぇな、シークレットエリアまで埋まってるぞ」

　覗きこんでいたライアさんが興奮したようにいった。ザックさんに襟首を捕まれた。こわい。

　え、なに。俺なんもしてないこの扱いなの。

「どうやって埋めた」

　狩りを始める獣みたいな顔をしてザックさんに問われる。俺は目線を泳がせる。だが、無駄な抵抗だった。

　ザックさんが俺の両頬をつかんで、視線を合わせさせられる。

「うぅ、エリアボスと仲良くなりました」

「あ"？」

　思いきり睨まれた。何でだよぉ。

　ダリアは悪者じゃないんだぞ。俺が的に出会わないように一緒にいてくれたんだぞ。果実とるのも協力してくれたんだぞ。

「本当なんです。行ってない区画は更新したときに勝手に現れて」

「ブッ」

　コーヒーに口をつけていたライアさんが吹き出した。俺はビックリして、ザックさんに襟首と頬を捕まれたまま、縮こまる。

「ごほっ、マジで規格外の子供だな」

　咳き込んだまま、ライアさんが言う。ザックさんは今までにないくらい、不機嫌そうな顔をしていた。そして、ため息をつかれた。

　俺はその様子を見ていた。そのせいか、また睨まれたが。

　と言うか、とりあえず俺を解放してください。

「あの狂暴なフェンリルと仲良く？」

「本当です。色々教えてくれたし、何かされた訳じゃないんです。

　怪我もしてません。」

　そんな言い訳をしていると、ザックさんが俺を下ろしてくれた。むしろ、落とした。尻餅をついた、とても痛い。俺はおしりを擦って、立ち上がる。

「本当なのか、レイア？

　とっても弱そうに見えるんだが、」

「そうですよ。俺みたいなひょろひょろのモヤシ！」

　ライアさんに便乗して反論する。実際自分をけなしている気がするのは、俺だけに気のせいだろうか。

「なんで、お前は自分を貶してんだよ」

　気のせいじゃないらしい。俺は知らないうちに、こんな感じに育ったのだ。だから、仕方ないだろう。いつも、いつの間にか胸を張って自分をけなしてるんだから。

　すると、ザックさんはまたもやため息をついた。苦労の絶えない人だな。三割くらいは俺のせいかもしれないけど。

「とりあえず、街に行くぞ。

　空き家があるからそこを手配してる。勝手に使っておけ。

　畑も準備してあるから、そこも使っていい」

　ザックさんはそういった。俺を話していても、埒が明かないと思ったんだろう。それはそれで、傷付くな。

「いやぁ、お前は見かけによらず面倒見がいいな」

　不意にライアさんがケタケタと笑い出した。

　ふむ。

　確かに、ザックさんは口調に反して、やることがいちいち面倒見がいいいよな。これがツンデレって奴か。

　知らんけど。