Lv.0からって冗談でしょ！

第11話 俺、約束だけは守りたいな。

「······ふぁぅ」

　うーん、もふもふ。俺は目を覚ました。まだ、少し眠いけど、起きなきゃ。今は早朝、街に向かうために目を開いた。

「おや、起きたな」

　不意に声がした。俺は声がした方を振り仰いだ。そこにはアッシュグレーの一角狼が。俺はもしかしてと思い、自分が埋もれている招待を悟る。

　ダリアだ。フェンリルの姿に戻った彼だ。

「いつから」

　もふもふに埋もれたまま、俺はダリアに聞く。すると、ダリアはフフと笑った。

「昨晩は寒かったろう、」

　なんか嫌な予感がしないでもない。俺は昨日、たくさん歩いた。だからその反動で、眠気が襲ってくるのが早かった。

　昨晩、ダリアは森の主として森の徘徊にいっていた。俺を安全地帯に残して。つまり、その時やっと休んだ俺は、眠ってしまったのだろう。そして、それを見かねたダリアが、昨晩ずっと寄り添っていたのだろうなぁ。

「私が徘徊を終え、ここに戻ってくると迂闊にも眠った子供がいたでな」

「ぅん、ごめん」

　申し訳ないな。森の主に、毛布になってもらってしまって。ちょっと反省である。俺はうなだれ、ちょぴっと頭を下げた。

　すると、ダリアは笑った。

「気にするな。

　人の子だ、睡眠をしっかりとらねばなるまい？」

　そう言って、ダリアは獣の姿のまま俺の頭を撫でた。俺は少し笑って、眠気を吹き飛ばすように立ち上がった。

　あともう少しで、森を抜けるだろうし。

　気合いを入れなくちゃ。

「さて、もういくか？」

　俺は頷いた。朝食って気分でもないし、向こうに到着したとき食料がなかったら困る。便利な魔法のポーチがあるとはいえ、頓着しないのも違う。

　しかし、昨日から気になっていたことがある。

　まずは、それを聞こう。

「ねぇ、この森ってもうすぐで抜けるんだよね。

　でもさ、このマップ、大雑把すぎてわからないんだ」

　ステータス表示からマップを引き出す。ダリアはフムと言って、頷いた。

「ならば、更新すると良い。」

「マップを更新？

　もしかして、魔法でってこと？」

　すると、良くできましたと、ダリアはいった。

　マップを魔法で更新するのか。なんか不思議な気分だ。でも、前いた世界風にいうと、カーナビに場所を登録する感じなのかな。そうだとしたら、納得できる。

「グリモワールに方法が記載されておる。

　それを参考に、そのマップを更新してみると良いぞ」

「うん」

　ダリアは俺の腰元に提げてある、グリモワールを指差した。俺はそれを取りだし、ページを開こうとする。すると、ページが勝手に開いた。目的の、マップ更新、改編のページに。

「さ、やってみろ」

　ダリアが悠々と言った。俺の作業を眺めているつもりだろうか。

　とにかく、俺は目を伏せた。魔力を集中させて、通ってきた道をイメージする。割とたくさん歩いたから、マップは広がるだろうか。深呼吸をする。魔法を使うのは緊張するし、少しだけ疲れる。

　それから、ダリアと過ごした二日間。すこし、楽しかったなぁ。友達もできて、異世界が少しだけ好きになれた気がする。

「ふぅ」

　俺は息を吐き出す。マップが広がっていく気配がする。いや、厚くなる気配かな。一枚の紙切れが、そうなることはないんだろうけれど。

「ほぉ、凄いな！

　この森のマップを全解放したのか」

　ダリアが興奮したようにいった。俺は目を開く。

　本当だ。マップが、埋まっている。

「本当はいった場所しか表示されないだがなぁ」

「そうなの？」

　聞くと、ダリアは頷いた。それから、所々にシークレット表示というものがある。俺は、首をかしげた。なにせ、この世界に来て日が浅い。

「それは隠しルートと言う。

　ただの道じゃつまらんと思ってな、そこを通ってきた。

　通らなければ、全解放でも普通の道しか開けんしな」

　ダリアがイタズラっぽく笑った。隠しルートのことはザックさんに聞いていた。ギルドという組織のミッションを受け、解放される未開の地と同じ扱いなのだそうだ。しかし、隠しルートはモンスターを尾行したりしなければ、決しては入れないらしい。

　つまり、その隠しルートはモンスターたちの安全地帯。

「え、大丈夫なの。」

「あぁ、ハルは信用に足る。

　だから教えたのだ。何かあったら、ここに逃げ込んでもよい」

　魔物の森、第一ダンジョンの主がそう言った。いくらなんでも、驚きが隠せない。俺がいつ、モンスターと対立する立場になるとも思えない。もしかしたら、利用するかもしれないし、密告するかもしれない。

　すると、ダリアは少年の姿になり、笑った。力強い、王の笑みだ。

「安心しろ。魔物はよみがえる。

　そして、ハルは私たちの森を荒らしはしないと、信用してのことだ」

　泰然自若とした笑みは、ゾクッとするほど。俺は頷いた。彼の期待を裏切らないように、俺も頑張らなきゃ。

「うん。ありがとう。

　もし何かなくても、会いに帰ってくる」

　俺がそういうと、ダリアはあきれたような顔をした。

「ハルは人間の癖に、欲がないな」

　俺は目を見開く。俺は彼にどう見えているのだろうか。彼は、俺を変わり者だといったが、それしか知らない。不意にそれが気になった。欲がないわけでもない、ずっとこのままな訳でもない。

「ちゃんと、会いに来るよ」

　約束ってほどじゃないけど、俺は呟いた。

　ダリアはフフと笑って、歩き始める。マップが一枚埋まった。そして、なんか本になってる。

　ザックさんいわく、マップは乱雑に表記されたものを一枚ずつ買うのだそうだ。そして、そのマップをこまめに更新する。

　しかし、何故か本状になった俺のマップ。開くと、今埋めた一枚分以外、真っ白だ。

「それは、地図帳になるのだろうな。

　新しいダンジョンにいく度に更新することを勧めよう」

　ダリアがいった。便利な地図帳をゲットできた。お金をかけて買わなくてすむってことだ。

　ちなみに、ダンジョンはマップがなければ入れないらしい。逐一購入するのだと、ザックさんがぼやいていた。

「そう言えば、そのマップを全解放したやつがもう一人いたなぁ」

　ダリアが懐かしそうに呟いた。どこか、遠い過去を眺めている顔だ。

「そうだ。ハルが今から向かう西の街が所属する国の、国王だったかな」

「え、王様？」

　予想外の人物に驚きを隠せない。すると、ダリアは頷いた。

「よくここに遊びに来ては、話をしていたよ。

　迎えの兵士に怒られていたでなぁ」

　その顔は少しだけ悲しそうだった。

「いい人だと良いなぁ」

　俺が呟くと、ダリアはそうだなといった。

　そして、俺と向き合う。

「お前には偏見や先入観が似合わないな。

　あれが、変わり果てていたとしても、お前は変わらないのだろう」

　ダリアが語る。微笑みながら、悲しそうに。

「なぁ、お前はいつかモンスターたちの殺すことになる。

　だから、迷ってくれるな」

　ダリアの言葉は重かった。

　ただ、なにか言葉を返すのは違う気がした。満足な答えが言えそうになかった。だから、俺は黙って頷いた。

「さて、もう出口が見えたぞ」

　ダリアが話を切り上げた。

「うん。ありがとうダリア。

　ここまで来てくれてありがとう、楽しかった」

　俺はまだ悲しそうな顔をしている、彼にいった。少しでも笑おう。彼が少しでも元気になってくれたら、この上なく嬉しい。

「私はここまでだ。あとは一人で行け」

　ダリアがいった。声をはって。まるで、俺に渇を入れるように。

「うん。最後までありがとう。

　また、会いに帰ってくるよ」

　俺はダリアに背を向けた。もう振り向かない。約束ひとつで、ちゃんと進もう。たとえ、次あった彼が俺の敵となっても、迷わず斬れるように。強くなろう。彼が俺を忘れても、友達でいられるように。

「あぁ、」

　ダリアが笑った気がした。

　でも、振り向かない。俺は、出口を目指して駆け出した。ちょっと寂しいけど、彼とまた会えるなら頑張れる。

　約束だけは守るから。