Lv.0からって冗談でしょ！

第8話 国を救うのは俺なんですか？

　目の下がヒリヒリする。いつのまにか眠っていた俺は、痛む関節を鳴らして目を覚ます。

「んみゅぅ······」

　背中がいたい。テーブルに突っ伏して眠るとは迂闊だった。畑も耕して、種を蒔かなくちゃ。すると、立ち尽くしているザックさんが見えた。呆然とした顔をしている。

「嘘だろ······」

「何がですか？」

　つい反射で聞いてしまう。すると、ザックさんが驚いたように振り向いた。目を見開いて、俺をじっと見ている。

「お前、俺が眠ってた間に何かしたか？」

　予想外の質問だ。

　というか、看病くらいはするんじゃないかな。

「鎧を脱がせて、看病しただけですけど······」

　意味もなくビクビクしてしまう。するとザックさんが俺の目の前にステータスを表示した。目の前にはザックさんのステータス。

　何だろうか、特別なことは書かれていない。

「あの？」

「チッ、わかんねえのか。

　ちゃんと見ろ、俺のステータスがなにもしてないのに上がってるんだ！」

　怒ったようにザックさんはいう。俺は意味がわからず、気の抜けた返事をしてしまう。ステータスが上がるは当然じゃないのか。俺は首をかしげ、ザックさんを見つめる。

「何もしなければステータスは停滞するんだよ。

　上昇するのは戦闘後の経験値取得と、何か偉業を成したときだけだ」

「へぇ、そうやって上がるんですね！」

　俺は本で見たことが実証された気分になり、パッと頭の中が明るくなった。だというのに、ザックさんは俺に拳骨を食らわせた。痛いぃ。めちゃくちゃ痛い。流石、Lv.57。ていうか、暴力反対。

「んな事もわかんねえのかよ！

　本当に何も知らねえ餓鬼だな」

　しかも怒鳴られた。

　そんなに怒ってると老けちゃうよ。

「俺が言いたいのは、お前の回復魔法で

　魔力干渉が起こったんじゃないかってことだ。」

　魔力干渉ってなんですか、と思う。本には書かれていなかったし、もしかしたら口頭でしか伝えられていない事なのかな。特別なことに聞こえるのは、ザックさんが焦ったような顔をしているからかな。

「魔力干渉ってのは、滅多に起こらないんだ。

　だが、魔力がでかい奴が魔力の少ないものに

　魔法を使うと起こるケースがある」

　ふむ。俺の魔力は珍しい四桁数値が云々って言われた奴か。

　うん？

　つまりそれって、俺のせい！　

「それって、俺のせいなんですか？

　え、えあ、え、ごめんなさい！」

　全力で頭を下げる。だって、なんかめっちゃ申し訳ないんだもん。え、ザックさん、結構けろっとしてるけど問題はないのかな。死んだりしないよね。

「問題はない。始めてみた現象に驚いただけだ」

「え、怒ってないんですか？」

　涙目で顔をあげた俺を見て、ザックさんは苛立たしそうな顔をして頷いた。俺は気が抜けて、地面にへたりこむ。あぁ、良かったぁ。何も問題はないんだ、誰かが死ぬ訳じゃないんだ。

　そう思ったら、笑みが込み上げてきた。

「良かったぁ、」

「寧ろ怒る理由がないっつーの。

　こっちからすれば、万々歳な能力なんだからよ」

　ザックさんは俺を見て、ため息をつく。

「で、話がある」

　そして、真剣そうな顔になった。秒で嫌ですと、否定しそうになったがそう言うわけにも行かなかった。ザックさんの顔は本当に真剣そうで、黙って話を聞かなきゃいけない気がしたからだ。

「今、俺がいる国は酷い財政難におわれている。

　そして、植物が育たず、輸入もままならない。

　ってのに、貴族連中は気にせず贅沢して、国民のことなんか考えてもねぇ。

　国の発展も、見せかけみたいな国だ」

　全くヘドが出るぜ、とザックさんは怖い顔をしていう。深刻な問題を俺が聞いていいのだろうか。

　ザックさんの国への思いも伝わっては来る。でも、俺にできることはあるか。俺なんかが、できることなんてない。

「俺が頼みたいのは。

　お前が国の農業の手助けをすることだ」

「でも、植物が育たないって······」

「お前の魔力がありゃあ、そんなのはどうとでもなるんだ」

　ザックさんは悲しそうな、苦しそうな顔をした。俺は黙って彼の言葉と聞いている。

「俺はお前を利用する。

　国のために、あの貴族どもに吠え面をかかせるために」

「良いですよ」

　返答はイエスという準備はできていた。だって、俺の能力が誰かのためになるのだから。存分に利用してもらおう。

「本当か？」

　疑うような顔をしているザックさん。ちょっと失礼だよね。俺はもちろんと頷いた。ザックさんはエルを救ってくれた恩人だ。だから、やりたくないなんて言えるわけがなかった。

「はい。

　俺にできることなんですから、

　ザックさんのためにも貴族さんに吠え面かかせてあげます」

「貴族に吠え面かかせるのは、俺なんだよ！」

　ザックさんは不満そうに、けど笑った。

　あ、この人笑う人なんだ。俺は、彼につられて笑った。俺はこの先、誰かの役に立てるんだ。

　嬉しいな。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「じゃあ、持つものは持ったな」

　ザックさんが俺に呼び掛ける。

　うん。準備はできてるんだけど、俺、重要なことを忘れていました。集落があるのは、少なくともモンスターが大勢出る、森を越えなければならないことを。俺は、戦わなきゃいけないことを。

「でも、ザックさん、俺を置いて先に行くんですよね？」

「当たり前だろう、俺には仕事があるんだよ。

　マップも解放できるように教えてやったんだから、自力で街に来いよ！」

　ザックさんはそういった。俺、一人で冒険することになるの？

　心細くて、死にそうだ。ザックさんはもう走り去ってしまったし、ていうかもう見えない。早すぎじゃないですか？

「うぅ、ゆっくり行こう。

　食料も持ったし、忘れ物はないし。」

　はぁ、憂鬱だ。あんなに意気込んでおいて、魔物がいる森を抜けていくなんて。不運にも程がある。ザックさんがついてってくれたら楽なのに。俺は、戦わなきゃいけないことを忘れていたのだから。

「でも、持ち物は守らなきゃ。

　街に到着したら、門番さんに聞けばいいらしいし」

　仕方ない。仲良くなれるモンスターがいたら、旅のお供にしよう。そして、街まで頑張っていこう。

　俺だって、頑張れるんだってところを見せなきゃ。

　誰に見せるんだって話だけれど。きっと、誰かが見ているんだから。

　もふもふのパンも持ったし、ジャガイモとニンジンの煮物も持ったし、水筒にはリンゴとオレンジと他の野菜を混ぜた自家製ジュースも入れたし。わりと、万全だ。種もたくさん持ったしね。

　寂しすぎて、水筒にエルの絵を書いたのを見ていたザックさんには怒られたが。気にしない。心強い味方なんだから。

「よし、行けばなんとかなるさ！」

　俺は渇を入れて、森へ踏み出した。

　怖いけど、期待は裏切らない男なんだから、俺は。多分ね？