Lv.0からって冗談でしょ！

第4話 大きな雀を拾ったよ！

　しばらく畑は耕さなくていいし、マメも魔法で育つスピードを遅くした。今日はモンスターが出る森の近くにいってみようと思う。怖いやつらがいるらしいから、入りたくはない。だから、近くまでいくのだ。

　だが、その森を抜けなければ街には行けない。

「武器もナイフみたいなやつだけだし······」

　ちょっと心もとない。

　腰にさしたナイフと、初期装備だけだ。グリモワールも持ってきたが、詠唱がなくても俺の場合は魔法が発動した。詠唱しなくても発動するのは、簡単な魔法だけらしい。

「うぅ、ホントにツイてないな」

　ローブのフードを深く被って、ため息をつく。すると、モスンとした何かにぶつかった。

　デカイ。

　俺の身長の半分くらいはある。デカイ、もふもふの物体がぶつかった。

「うぇ、何ぃ？」

　思わず情けない声が出てしまった。しかし、その物体はピクリとも動かない。それに怪我をしている。それはあるものに似ているが、とても真っ赤だ。

「赤くて、おっきな雀······？」

　俺はそれを抱えあげた。雛鳥フォルムのそれは、かわいいけど血まみれだ。なんか、一匹だけはぐれたのかな。切り傷が多いし、手当てして野に放してあげよう。

　俺はそれを家に持ち帰った。

　良かった。モンスターの森の近くまでいくことにならなくて。怖いもん。

◆◇◆◇◆◇◆◇

　その大きな雀を家に入れるのは一苦労だった。真ん丸フォルムは、本当に扉からはまって抜けなかったのだから。それを必死に引っ張って、家の中に入れる作業に十分。

「手当てはしたけど、汚れとか餌とかどうしよう」

　俺は呟く。餌なら芋とか大量生産できるし、豆もスピードをもとに戻せば大量だ。肉食なら、仕方ないけどこの身を差し出すしかない。

　すると、おっきな赤い雀が目を覚ました。

　つぶらな真ん丸お目めが愛らしい。俺はそのデカ雀の顔を覗きこむ。

「起きたのか？

　大丈夫か、怪我していたんだよ、お前」

　もふもふの頭を撫でて、おっきな赤い雀に話しかける。そいつは驚いたように目を見開き、ピイピイと鳴く。

　俺はそのもふもふを撫でながら、首をかしげた。なんかわからんけど、何とかしてみよう。俺はおっきな赤い雀に笑顔を見せた。まずは名前だな！

◇◆◇◆◇◆◇◆

「よし、お前の名前はエルだ」

　俺は宣言する。エルは歓喜するように鳴き、俺に飛び付いてくる。数分でずいぶんなついた。エルはエルメスの略称だ。有名なバックブランドの名前ではない。

　エルはかわいい。異世界に来る前、ふれあっていた雀とは色もデカさも違うけど、雛鳥なだけあってかわいい。そもそも、何の雛鳥なんだろうか？

　俺は暖かいもふもふを堪能しながら、考える。

　お風呂に入れたら、乾かなくなるのかな？

　家の中が水浸しは嫌だな。

ピイピイ

　エルは可愛らしく鳴いている。鳴き声はさほど大きくなく、近所迷惑を基本気にしなくていい。そもそも、近所は森をひとつ越えた先だ。それか、すぐ傍のキノコの森だ。

「そうだ。エル、明日あの森にキノコ狩りに行こう？

　数株分けてもらえば、しばらくの食料と量産作業ができるよ」

　俺はうふふと笑う。物騒なあの青と緑のキノコも食べられるし、育て方は本に載っていた。エルはよくわかっていないようだが、楽しそうに鳴いている。

　夢が広がるなぁ。

　俺はエルに抱きつく。もふぎゅっと、暖かい物体が包んでくれる　

◆◇◆◇◆◇◆◇

　エルをお風呂に入れた。もう夜である。

　エルとのお風呂は少し困難だった。大きすぎて、入るには狭かった。でも、乾かす必要はなくて、エルが勝手に乾いていた。乾いたら、何かよりモフンとしていた。

　ついでに、夜寝るときも一緒だったのだけれど、ベッドにのかった重量級のもふもふは、幸せであったが重くて眠れなかった。

　自然に眠っていたけど。魘されていたことだろう。