きせつの本 クリスマス

６ サンタのおじさん。

　小さかったころ、おれは毎年。

「サンタさんにも贈り物をあげるんだ」って。イブの夜に、トナカイの鈴の音を待っていた。

　暗い部屋が怖かったからソファーの周りに、お気に入りのおもちゃを集めて。サンタさんに、ビスケットとミルクを用意して。

　トナカイには、ニンジンスティック。それが効いたのかもな。今日の無理な頼みを、おじさんの元相棒に聞いてもらえたのは。

　そうやって毎回、楽しみにクリスマスを待っていたけど、結局いつもサンタさんが来る前に眠ってしまった。

　気づくと朝で……大事に抱えてた、サンタさんへの贈り物がなくなってて……。

　それが欲しい物の代わりに『サンタになりたい！』って願いごとをした年の、クリスマスイブ。おれが眠ってしまう前に。

　魔法の袋の上に赤と白の、あの服や帽子を載せて。おそろいの衣裳を着た、おじさんが現れた。

『これは、私が若い頃に着ていたものなんだ。私はもう、この通り。こちらは着られなくなってしまったからね』

　いつもとは違って、かしこまった口調でそう言った、おれの、太っちょのおじさんが。

　本当に、サンタクロースだったんだ。

「これは、預かり物なんです。おれが、本当のサンタになった時までの」

「それでアンタはサンタにはなれなかったから、返さなきゃならないってワケね」

「ルージーン。もうちょっと優しく……は、できないわよね」

　プディさんが自分で言って、くすくす笑う。おれもプディさんにつられて笑ってしまった。

　だってさ。

　優しくしてたらキャロさんも、ここまでおびえないだろう。さっきからおれ以上に、ルージーンの一言に、おろおろしてるんだから。

「笑う元気はあるようね。それじゃ、行くわよ、ゼント」

　いつの間にかルージーンの前から、カップケーキもミルクもなくなっていた。お茶の時間は終わったらしいけど。

「行くって……どこへですか？」