きせつの本 クリスマス

４ おかえり。

「みぎゃーーっ！！　ぎゃッ、たすケっ！」

「助けて！」の言葉に、おれとキャロさんにプディさんが、幅の狭いドアに向かう。

　その先のこれまた狭い廊下に三人も入るから動けない。キャロさんがノブに飛び付いたけど、なぜかドアが開かないし。

　ドアに付いた窓からは、建物に囲まれた庭が見えた。葉を落とした木の上にあるのは、ツリーハウスだ。

「キャロ、逆！　反対に回してる！」

　プディさんの一言でドアが開き、キャロさんが転がるように飛び出す。おれもプディさんに押され、本当に転がりかけて、落ち葉の中にひざをついた。

「まったく！　何してるの、このバカは！」

　知らない声に、顔を上げる。

　ツリーハウスの下、落ち葉の積もった中に、真っ白なネコがいた。毛が広がって、そこだけ綿雪が積もってるみたいだ。もしかして。

「ルージーン……」と、プディさんがつぶやく。

　真っ白いルージーンの前足の下には、しましまの問題児がいた。頭を押さえ込まれ動けないチビスケが落ち葉に埋もれて、もがいている。

　後ろ足としっぽをばたつかせ、モゴモゴ言ってるチビスケには悪いが、ちょっと笑えた。

「おとなしくしなさい！」

「あの、ルージーン。あの、その……」

「何よ？」と、キャロさんをにらみ付けた紫の瞳が、ナイフみたいに光る。

　怖っ。しゃべるネコが母親か同居人じゃなくて、よかった。

　たじろいたキャロさんの代わりに、プディさんが前に出る。

「あのね、ルージーン、落ち着いて。このゼントくんが、その子の」

「アンタね！」

　って、おれを見た瞳が、さらに細くなってた。まるで、アイスピックだ。

「あいさつひとつしないで、飛び掛かって来るなんて。しつけがなってないわ！」

　え？

「礼儀知らずもいいとこね。どんな教育してるわけ？」

　あれ？

　その時、怒鳴るルージーンの足の下からチビスケが脱出した。体を盛大に振ったせいで枯れ葉が舞う。

「アタシの毛が汚れるでしょ、バカ！」

「ゴメンなさーーい！　仲間に会えたの、初めてだったンだよーぅ」

　情けない声で謝りながら、チビスケが、おれに駆け寄って来た。

　あ、もしかしなくても、これって……。

「じゃあ、この子は、ルージーンの」

　そこでこの発言の危険性に気付いたみたいだけど、遅いよ、キャロさん……。

「アンタたち、バカげた勘違いしてるんじゃないでしょうね？」

　これは。絶対にヤバイ。