きせつの本 クリスマス

７ 思い出

　エルノは目を閉じ、静かに話し始めた。

　主人が倒れた日。ルシアが、いつものように、うちに遊びに来ることになっていたわ。

　でも、たまたま、あの子は友人と出かけることになって。その日初めて、うちに来る約束を先のばしにしたの。

　たまたまだったのよ。なのに……。

　ルシアは「私がいれば、もっと早く気付けたはず。きっと、もっと、何かできたはずなの」って、自分を責めて。

　あの贈り物を見るたびに、ひどく落ち込むの。

　でもね……。

　あの子が悲しむのを「見ていられない」って、そう言って何よりも一番心配していたのは……亡くなった、あのひとなのよ。

　クシロはエルノの話しをだまって聞いた後、紅茶を、ぐいと飲み干して立ち上がった。

「クシロさん？」

　エルノが見上げると星の使いはまっすぐ、その目を見て微笑んだ。

『天使』にふさわしい、心を明るくするような笑みを心掛けて。

「お願いを、聞きましたから」

　願いを見過ごせないのは仕事柄より、性分かもしれない。そう思っただけで何の策もないままに、クシロは居間を出た。

　台所に行く前にクシロは玄関のクロゼットから、いつもの白いコートを出す。

　せめて今の自分は願いを叶えられる天使なのだとしておきたい。

　クシロは鏡に映る自分に向かって、ひとつ息を吐くと、背筋を伸ばした。

　台所では、ルシアが流しのふちに手をついて、向かいの家の壁に面した窓を見つめていた。

　外はもう薄暗い。窓には沈んだ表情の自分が映っているだけだ。

　ルシアが見つめる窓に映ったドアが開いて、クシロが現れた。ルシアは顔を少しふせ、そのまま振り返って謝る。

「失礼しました……わたし……」

「いえ！　こちらこそ、いろいろ無神経だったわけで。あの、何か、いや、ごめんなさい！」

　謝られたことに慌てたクシロが脈絡もなく謝罪したので、思わずルシアは顔を上げ、首を振った。

「気になさらないで下さい！　私が勝手に……うんと前のことを思い出しただけですから……」

　祖母を手伝って、生まれて初めてクリスマス前にジンジャークッキーを作り、祖父が味見をしてくれた、あの日のことを。

　そして、その時の、祖父の言葉を。

　その日の光景がその眼に見えてでもいるのか、ぼんやりと窓の外を見ていたクシロが唐突に質問した。窓に映るルシアへと。

「クリスマスを、嫌いになりますか？」

　ルシアが顔を上げる。沈んだ表情は首を振るうち、笑みに変わった。

「いいえ。思い出があるんです、たくさん。そう、思い出が」

　確かめるように、ゆっくりと話したルシアはそれこそ、天使のように微笑んだ。