きせつの本 クリスマス

６ クッキーとクリスマス

　居間のとなり、祖母の部屋から現れたクシロに、ルシアは目を丸くした。彼女の祖父のシャツとカーディガンを着たクシロは、気まずそうに頭を下げる。

「すみません。床は、じゅうたんは濡れてませんでしたか？」

「ええ、本当に大丈夫よ。あなたの服が全部吸ってしまったから。お花も、みんな受けとめてくれて、無事でしたわ」

　そう言って笑っているのはエルノだ。クシロのセーターやシャツは彼女の手ですぐに洗われ、暖炉の側に集められた椅子に干してあった。

「すぐに乾くと思います。クシロさんも、暖炉の側に座って下さい」

　ルシアがクシロに暖炉の前の、一人掛けソファーを勧める。

「冷え込んできていますし、風邪をひくといけませんから」

　ルシアは、出窓の外を見た。

　クッキーの箱は、花瓶が元通り置かれた戸棚の中だ。奥に倒れていた電話帳を別の棚に置いたので、扉はちゃんと閉まっている。

「さあ、お茶にしましょう」

　エルノがお茶を配り、ルシアがクッキーの載った皿を、クシロの前に置いた。

「冷めないうちに、どうぞ。焼きたては、作った時にしか食べられないものですからね」

　エルノの勧めにクシロは会釈して、丸いクッキーを一枚、手に取った。暖かな香りが鼻をくすぐる。ジンジャーの香りだ。

「クリスマスの予行練習なのよ。クッキーマンの形の物も作っておけば良かったわね、ルシア」

「そうね、おばあちゃん」

　ルシアは祖母に、よく似た笑みを返す。クシロは二人の笑顔を見つつ、クッキーを頬ばった。

　抑えた甘さ。鼻に抜ける、少し懐かしい、しょうが湯に似た香り。

　クシロにとってクリスマスのお菓子と言えば、いちごのケーキだ。だからこういう物を食べると、異国にいることを実感する。

「おいしいですね。温まります」

　紅茶を飲もうとしていたルシアが、クシロへ顔を上げた。驚いた顔が、みるみる紅潮していく。その淡い緑の瞳に、涙が湧き上がる。

「……ルシアさん？」

　クシロの呼びかけに音を立ててカップを置くと、ルシアは弾かれたように立ち上がった。「ごめんなさい」と小さな声で謝って、足早に居間を出て行く。

　台所へ向かうルシアの足音が止んでから、クシロはエルノに視線を向けた。孫娘の背中を見送った祖母の横顔は、遠くを見るように表情をなくしていた。