とけゆく想い

とけゆく想い

　──そして物語は冒頭へと戻る。

｢嫌だ。君が消えてしまうくらいなら、いっそ……｣

　俺は頭を振った。

　彼女が消えてしまうくらいなら、いっそ世界ごと消え去ってしまえばいいと、本気でそう思った。

　それくらい、俺は彼女に惹かれてしまった。

　そんな俺に彼女は少し寂しそうな笑顔を浮かべた。

｢ダメよ。貴方は勇者なんだから。

世界が消えてしまう前に、私の呪いを解いて頂戴……｣

　そう言って、彼女は自らの胸に刺さる剣を指差した。

｢もう、解放されたいの……私を長年縛ってきた、この呪いから｣

　だからお願いよ、と彼女は言った。

　俺はその彼女の願いを──断れなかった。

　そんなことを言われてしまえば断れるはずもなかった。

｢……わかった｣

　俺がそう言うと、彼女は｢ありがとう｣と微笑んだ。

　俺は彼女の側へ歩み寄った。

　そして、彼女の胸を突き抜け、十字架に刺さっている剣の柄を握った。

｢さぁ……引き抜きなさい｣

　俺はその言葉に釣られるように剣を一気に引き抜いた。

　それと同時に、十字架の呪縛から解放される彼女。

　倒れてくる彼女を俺はしっかりと抱き止めた。

　とても柔らかくて、華奢な躰だった。

｢ありがとう……｣

　彼女はそう言って嬉しそうに微笑んだ。

　その間にも、彼女の躰は徐々に存在感を無くしていく。

　俺は彼女が消えてしまわないように、縋るような思いで彼女の手を強く握りしめた。

｢…消えないでくれ…｣

　彼女はそれには何も答えなかった。

　代わりに、

｢泣かないで｣

と彼女は空いている手で俺の頬に触れ、俺の頬を伝う涙を拭った。

｢何も悲しいことはないわ。だって、世界は救われたのだから……｣

｢世界が救われても、君がいなければ意味がない｣

｢貴方は伝説の勇者になったのよ。私なんていなくても相手は沢山いるわ｣

｢……君でなければ、意味がないんだよ｣

　俺がそう言って彼女の躰を抱き締めようとして──空を切った。

　その事実に、彼女の存在がもう無いに等しいと知った。

　あぁ……。

　……呪いが、解けていく……。

　段々と透けていく彼女を前に、俺はどうすることも出来なかった。

　彼女は困ったような笑顔を浮かべながら、

｢そう言って貰えて嬉しいわ。でも、後を追ってこようなんて考えないで頂戴ね。貴方には、私の分まで生きて欲しいの……｣

と言った。

｢君のいない世界を生きろと？｣

｢私がいなくても生きていけるわ｣

｢もう、俺には君がいなければ生きていけない｣

｢生きていて欲しいの。私が｣

　銀色の美しい瞳が俺を見据えた。

｢だって、私も貴方を愛してしまったから…｣

　だから、生きていて欲しいの。

　そう、彼女は消え入りそうな声で言った。

　いや、もう実際に消えてしまうのだろう。

　そんな彼女に、俺は頷いてみせた。

｢俺も、愛してる……｣

　彼女の姿はもう殆ど見えない。

　だけど俺はそんな彼女に泣きながら微笑みかけた。

｢だから、君を泣かせないように……俺は生きるよ｣

　俺がそう言うと彼女はとても嬉しそうに笑って、

　そして、

　景色に溶け込むように

　　　　　──消えた。