愛してるが欲しいだけだった。

運命 ④

水希は本当に運命の人だと思った。

この先もずっと、結ばれたいと心から思っていた。

夏には、2人で公園デートをした。

案外混んでてなんだか恥ずかしくて、バスで少し離れた街に降りた。よく知らない道だったけど、綺麗な緑道だった。

蒸し暑くて、「あつい」と嘆く私に、コンビニで買ってきたパピコを半分こしてくれる水希。

優しさが身に染みた。このパピコすらこのまま保存しておきたい。溶けないで、溶けないで。

秋には、イオンで映画を見た。

フードコートでたこ焼きを食べたあと、少し恥ずかしげに雑貨屋さんを覗いた。

しずく型のキーホルダー、2人のを合わせるとハートになるやつ。私は嬉しくて、嬉しくて、スマホに付けた。

冬には、私がインフルエンザで出席停止になった。その後にいつも彼と待ち合わせする道へ行くと、水希は笑顔で「おかえり」と言ってくれた。照れくさく、「ただいま」と言った。

手も繋がない、キスもしない。

性欲も存在しない。

ただ、本当に本当に純粋な恋愛がそこにあった。

1年付き合って、中学入学前の3月。

「中学で、いい人見つけてね」

最後の言葉だった。

一緒にいたいという夢砕けて消えて、恋心だけが残ったまま中学に進んだ。

水希は、運命の人じゃなかった。

14歳、中学2年生。

「さくらって好きな人いないの〜？」

「……いるっちゃいるけどね。3年くらい」

訳の分からない振られ方をした私は、別れた後も水希のことが忘れられなかった。

もはやなんで振られたのかもわからなかった。

小学生だし、多分飽きたんだと思う。別れる一ヶ月前に突然話す頻度も減って、優しくもなくなって、最後に謎の優しさだけ残した。

「中学でいい人見つけてね」

なんだよそれ。

なんなんだよ。

その後に水希を見た時、隣には水希と同い年の女子がいた。

なんなんだろう。

恋愛って、なんなんだよ。

あの日から、私はパピコが食べられなくなった。2人で買ったキーホルダーを手のひらに強く握る日が増えた。

私たちの愛の足跡は、このキーホルダーしかない。そう願えば願うほど、安物のキーホルダーは変色し、気がつけばスワロフスキーも取れていた。どんどん錆びていく。

錆びれば錆びるほどに、時間の経過を感じるのに、私の心は1ミリも癒されなかった。

距離感のバグった男からのアタック。

安易に揺らいだ私の心は、なかなか終わらないらしい。始まりはいつも簡単で、終わりは難しいんだと初めて知った。

「……おい、聞いてんの？」

「あ、ごめん……」

「風谷、何が好きだと思う？」

「あ〜、京八（きょうや）、抹茶味好きだったよね」

「じゃ、抹茶持ってけばいいか」

14歳の春、水希に捨てられた私は、中学でいい人なんて見つけられなかった。

代わりに、と言っても大したことではないが、

私立進学で学校が離れた京八（きょうや）――風谷（かざたに）京八（きょうや）と、学区で学校が離れた新田（にった）優輝（ゆうき）と過ごす時間が多くなった。

今日も優輝と共に、京八の家に遊びに行く。

男女の友情なんて存在しないなんて言うけれど、私は存在すると思ってた。

あんなに一目惚れした京八の顔も今ではドキドキしなくなり、見慣れてしまった。

それ以上に、内面のクールさと面白さが癖になる。友達として最高の人だ。

逆に優輝は内面は情熱的で、これまた面白い人。

私はどうかはわからないけれど、2人の前なら素でいられるし、気が楽だった。

京八と優輝と私、ずっと友人でいたい、とそう思った。そんな気持ちも、水希の時と同じように簡単に崩れた。

お互い、忙しくなって関わりが消えていった。