愛してるが欲しいだけだった。

今世でも愛する ②

「……メロンソーダと、オムライスです」

イラつきが前面に出た声。

「……すみません」

ついつい謝ってしまう。

「今日は、残さないで頂けるとありがたいです。」

そうとだけ言い残して、キッチンに戻ってく店員。

金髪なのに無駄に厳しいのはなんなのか……って、この思考、けっこー古くない？

俺、実質17歳プラス25歳だし……。

そう、俺は25歳で死んだ。

俺が22歳の時に亡くなったセカイを追って、だ。

すぐ生まれ変わって、その年のうちに生まれた。

元嫁は生きてるのだろうか。

今日も娘はこの『カフェ おむらいちゅ』で働いてるが、嫁の姿はもちろん見たことがない。

……嫁との出会いは、今考えれば最悪だったと思う。

「―――お見合い？」

当時の俺は、家族にそんな古めかしい相談を持ちかけられて、セカイへの想いを断ち切れるなら――なんて、結婚してしまった。

父の家業を継いで、早くに生まれた子供を愛する。

そういう人生を、送るつもりだった。

「……」

あの大雨の日、駅前でセカイを見るまでは。

「はぁぁぁあ……」

また深いため息が出てしまい、ちらっと見ると店員が睨んでくる。

「う、ウミちゃん、あんま睨まないの……」

娘に助けてもらう情けなさ……。

仕方なく、メロンソーダを1口飲んだ瞬間だった。

カランカラン、と店の扉が開き、青髪の少女が入ってくる。

「お好きな席どうぞ」

彼女は、俺の隣の席に座ってくる。

「アイスの乗ったメロンソーダください」

微笑む顔は、まるでセカイだ。

じっと見ていると、彼女はそれに気づき、微笑み返してくれる。

「お兄さんもメロンソーダ好きなんですか？」

「あっ…いやっ……ずっと探してる人が、メロンソーダだいすきで……」

「へぇ〜、わたしと一緒だあ」

「……」

妙に緊張して、黙り込んでいると、彼女は荷物を持って立ち上がって、「ここ座ってもいい？」なんて、俺の対面の席を指した。

頷くと満面の笑みで返してくれる。

「お兄さんはなんでこの店に来たの？」

「お、俺は、、さ、さっき言った探してる人が、ここに来る気がして……」

なんの意味もなくこの店に通ってるのだが、口から出てきた言い訳はそんなくだらない言い訳だった。

「そうなんだぁ、その探してる人ってさ、どんな人なの？」

俯いて、手を組む。

「…あ、青髪で……世界でいちばんかわいい……ひと。大切な人……」

チラッと彼女を見ると、笑っていた。

「青髪だったら〜、あたしかもしんないね！」

「……っ」

……多分、この人がセカイの生まれ変わりなんだ。

「私、君気に入った！友達になって！」

青髪の、セカイのような女の子に、

こんなふうに話しかけられるなんて………

やっぱり、俺とセカイは神に約束されている。そう確信せざるを得ない。

「……おまたせしました、メロンソーダです」

金髪の店員が置いたメロンソーダは、アイスが熔けて、ぐちゃぐちゃになっていた。