愛してるが欲しいだけだった。

今世でも愛する ①

「……はー、見つかんねえか」

探しています掲示版の書き込みを今日も確認する。

コメントには「ストーカーじみてる」「こういうの規制しろよ」なんて書いてある。

「……会いたいよ、カイリ」

カフェでひとり、彼女が好きだったメロンソーダのアイスが溶けていくのをじっと見ている。

前世の記憶を持ったまま生まれてしまった俺は、前世で愛していたセカイ……芹野カイリを見つけ出そうと躍起になっていた。

「あの人……一人で喋ってる」

隣の席からコソコソと聞こえて、思わずため息が出そうになる。

生まれ変わった17歳の冬、俺はもはや諦めかけていた。

そもそも、前世で……カイリを忘れるためだけに無意味な結婚をした俺に、カイリを愛する資格があるのか。

それに、実の娘だって放置して……

「ナツコ……」

「……え？」

「え？」

あ、やばい。独り言はもう言わないつもりだったのに、思わず口に出してしまった。

「あっ、す、すみません……呼ばれたのかと思って」

あたふたしている店員さんの顔を見て、謝ろうと思った瞬間だった。

「え、パパ？」

……パパ？？？？

「……はい？」

「あっ、ゴメンなさい……自分の父にあまりにも似てたので。よくみたら高校生なのに……ゴメンなさい！！！」

何度も謝る女の子をじっと見る。

―――ああ、前世のもうひとつの心残りは、ちゃんと生きていたのか。

安堵を感じて「大丈夫です」とだけ言った。

実の娘を17年振りに見ても「大丈夫です｣としかいえない浅はかな男だった。

実にくだらない自分に嫌気がさすと同時に、やはり自分にはセカイしかいないんだと気付かされる。

メロンソーダのアイスは溶けてしまった。

一口飲んでみるも、美味しくない。

……君が好きだったものが、思い出せない。

はぁ、と大きなため息をつくと、カウンターの金髪の女の子が嫌そうな顔をしてこちらを見ている。

なんだか申し訳なくなって、席を立つ。

「お会計を……」

そう言うと、店員（娘）が「ウミちゃん」と言って、金髪の店員に会計を頼む。

が、店員（娘）はちょっと暇そうで…お前、なんて言いたくなるが飲み込む。

「メロンソーダ、まだ残ってますけど……いいんですか？」

怪訝な顔をされる。

「……僕、あんま好きじゃなくって」

「勿体ないですね。せっかく作ったのに……660円です。」

「すみません」

飲まなかったメロンソーダに660円は高いな、なんて思いながらトレーに1000円を乗せる。

「次からはお好きなものをご注文ください」

怪訝な顔で置かれた340円。

「……あの人もったいな」

「変な人……」

後ろの席からボソボソ聞こえる。

大きな声で責めてきた金髪の店員にイラッとしつつ、そっと店を出る。

「うわ、あの子……」

「あんなおしゃれなカフェ行くんだ」

店を出て数歩、同級生に遭遇し色々言われる。

……前世と何も変わらない人生。

違うことは、救世主（セカイ）が居ないこと、ただそれだけ。

いやまぁ……娘と妻を置いて、というか傷つけた俺に救いなんてないのはわかってる。

それでもどんな暗闇でも掴み取りたい、セカイは俺の全てだから。