愛してるが欲しいだけだった。

第8集 さがしもの

来世でも愛してくれる？ ①

「ウミちゃんさー、その髪、染めないの？」

5つ上のバイト先の先輩はいつもその質問をしてくる。

「何回目ですか……染めないですよ、地毛気に入ってるんで」

「えー、わたし金髪（それ）なんか好きくなぁい」

「それじゃあ先輩の好みじゃないですか」

「そうだけど〜……」

高校二年生の春、お店の外の桜の木は綺麗に色づいてる。

「彼氏とか居ないの？」

「……いないですよ」

「好きな人は？」

「いないです」

「えー、なにそれつまんなくない？」

……私はほんとに先輩（この人）が苦手だ。

お店の中に置かれたテレビを見る振りをして無視する。

画面の中ではかわいい女の子たちが踊っている。

「……ウミちゃん可愛いから、あーゆーのなれるでしょ」

「何言ってるんですか……」

可愛い、それはもう耳が腐るほど聞いた。

「PALじゃんー、懐かしくない？」

お客さんたちがテレビに釘付けになって、キャッキャしてる。

「PAL……？」

小声で呟いて、注文されたオムライスを作る。

「PAL知らないの？」

「知らないです」

「伝説のアイドルだよ、1番人気はあのピンクのモモタロちゃん」

「え、変な名前」

「あの中だと誰が一番好き？」

「んー……青色の子」

「えー、セカイ！？見る目無さすぎ〜」

自分で聞いといてそれはないだろ、と口に出しそうになるが飲み込む。

「セカイは〜〜〜……」

この口うるさい先輩は、今大学3年生だか4年生だか……で、就活は諦めてるらしい。

なんかよくわかんないけど、ここ――カフェ おむらいちゅ――のアルバイトを続けるらしい。

そんな、将来有望ならぬ将来無望な先輩に、私はシフトが同じになる度にグチグチ色々言われるのである。

「ね、聞いてた？」

「全然聞いてなかったっす」

「はー？もー、ウミちゃん生意気」

「そうですね」

綺麗なオムライスが完成し、客席に目を向けると、先輩の語りが聞こえてしまってたのか…お客様の先輩への目が厳しいものになってる。

「セカイの悪口聞きたくないんだけど」

割と大きい声。

「なんなの店員（あの人）……セカイのことはもう誰も責めてないのに」

ふっ、と息を吐いてから、オムライスを両手に持って、気まずい空気の客席に運ぶ。

「お待たせしました……オムライスです」

「あの、キッチンの会話……特にあの人の話、筒抜けなんで気をつけた方がいいですよ」

「大変申し訳ございません。」

はー……私がテレビの画面なんかに視線移したから。

なぁんて思ってしまう。

「……ごめんっ」

「大丈夫なんで、もう変なこと言わないでください」

「……うん」

これで少しは静かになるかと思った。

……のは、気のせいだった。

「ウミちゃん好きな人作らないの？」

5分後にはまた始まった。

バイト終わりまではあと5時間。

めっちゃでかいため息が出そうになる。

「……ずっと探してる人がいるので、作らないです」

「探してる人？」

「はい」

「どんな人？」

「どんな……」

口にしようとすると、すごく難しい。

どう説明しようか……そう考えていたら

「うわ、焦げ焦げじゃん」

オムライスを焦がしてしまった。