愛してるが欲しいだけだった。

一般人 ④

｢元気？｣

｢何よ急に｣

昼休み、屋上に入って1番に彼女が見える景色に安堵を感じる。

｢……昨日は、ヘンナノに絡まれるきっかけになっちゃって、ゴメン｣

｢全然大丈夫、それより怖くなかった？｣

そう言うと、芹野さんはまた泣き出しそうな顔をしたあと｢怖いって言っちゃダメなんだ｣なんて笑った。

｢……じゃあさ、セカイ布教してもいい？｣

｢は？｣

｢俺、セカイの大ファンで……布教したい｣

｢はぁぁ？｣

｢ダメ？｣

唸り声が上がる。

数秒間が空いた。

｢いいよ｣

｢っしゃぁ、じゃあまず―――――｣

この日から俺は、毎日芹野さんにセカイを布教しはじめた。1日1曲聞く。芹野さんも次第に好きになってきたのか、口ずさむようになってきた。

俺は、よく笑うようになったと思う。

芹野さんは上から目線で態度はでかいけど、俺の事をちゃんと見ていてくれて、どんどん好きになってしまう。

胸が苦しい。

最初、秋葉原で好きだと自覚した時は、このまま一緒に居られればいいってだけ思ってた。

でも今は、その口ずさんでいる柔らかい唇、ノリノリで動かす手、華奢な身体、全てに触れたくて苦しい。

……好きって、愛してるって、彼女に言われてみたい。

｢……何考えてんの？いま｣

｢え？｣

｢なんか、嬉しそうで苦しそうだったから｣

｢んー、秘密｣

｢なにそれ｣

甘酸っぱい気持ちと、嬉しさと苦しみと、青空の下でパンを食べながら2人で聞くセカイの『空雲』。この光景は一生頭から離れないと思う。

秋葉原にお出かけしてから1ヶ月が経って、明日からは冬休み。

冷え込んできた屋上は、なかなか厳しい寒さになっている。

…しばらく、芹野さんには会えない。

｢ねえ、芹野さん｣

｢ん？｣

｢もうすぐ冬休みじゃん｣

｢そうだね｣

｢全然会えなくなるじゃん｣

｢うん｣

｢俺たち、LINE交換してなくない？｣

そう言うと、すごくあからさまに困った顔をされる。

｢……LINE、私交換できないの｣

｢あ、そうなんだ｣

ニコッと笑うように顔を動かす。

ほんとは正直、めちゃくちゃ寂しい！！！

せっかく仲良くなれたのに……せっかく好きになったのに、しばらく会えないとか。

｢……好き｣

｢へ？｣

自分でもビックリしてしまうほど、好きって言葉が漏れてしまった。

焦りによるものなのか、なんなのか、全くわからない。

｢俺、芹野さんが好き……もっと一緒にいたい｣

そう言えばそう言うほど、彼女の顔と青空は曇っていく。

――これ、やらかしたな。

｢私もカワノのこと、イイと思ってるよ｣

苦しそうな顔でそう答えられる。

｢でも、付き合えないよ｣

｢……どうして？｣

｢……誰にも言わないって約束して｣

そう言って、彼女はおもむろに自分の綺麗な黒い髪をひっぱり、それがずるっと抜けて、網に包まれた鮮やかな青い髪が出てくる。

そしてその網も強く引っ張り、解放された青い髪を手櫛で整える。

｢え、青い髪？｣

｢……まだわかんないの？｣

彼女はそう小声で呟いた後、地味なメガネを思いっきり外した。

俺は、スポーツドリンクのCMを担当した時のセカイを思い出した。

テレビで見たそのセカイは、正直今までで1番可愛かった。

制服で、青い髪がより際だって見えた。

屋上でドリンクを飲む、ただそれだけの映像だけど、俺はそのCMでセカイを狂うほど好きになった。

｢……わかった？｣

｢セカイ……？｣

芹野 カイリ。 セカイ。

｢だから、あなたとはLINE交換できないし、付き合えない｣

｢……なんで｣

｢どうせ、私の事だって、セカイに似てるから好きになったんでしょ？｣

｢ちがう！！！！！！！｣

思わず大声を出してしまう。

｢セカイに似てるなって思ったのは、魔法少女マイマイのセリフを言われた瞬間だけだった。俺はありのままの芹野さんを好きになった、それだけなんだけど｣

｢……でも、無理なもんは無理よ｣

｢……｣

目の前にしたセカイは、めちゃくちゃ可愛い。

｢セカイ、握手会で見るよりもめちゃくちゃ可愛い。でも……芹野さんの方が、もっと可愛いんだ｣

｢アンタ、良い奴だよね｣

｢芹野さんにだけいわれるよ｣

｢……アンタと付き合えたら、幸せだったんだろうな｣

｢なんで……｣

｢なんでって、私、芸能人だから。｣

そう言って、彼女はウィッグを被り直す。

2分くらいかけて、『芹野 カイリ』に戻ったあと、｢ごめん｣とだけ言って、芹野さんは……セカイは、屋上を出た。