愛してるが欲しいだけだった。

一般人 ③

あの日から、俺は毎日昼休みに保健室に行き、芹野さんを連れ出すようになった。

｢アンタなんなの？｣

｢なにって……毎日オタクトークの相手してもらおうかなと｣

｢いや、アンタ友達いないわけ？｣

その言葉で、教室での立ち位置を思い出す。

蔑みの目、軽蔑の言葉。

｢うん、いない｣

｢うーわ、かわいそ｣

ニヤニヤ笑う彼女、そういうとこだけは一軍女子っぽい。

｢芹野さんこそ……｣

｢私は友達がいなくても、ファンが沢山いるから｣

｢ファン？｣

｢そっ、まぁアンタにはわかんないと思うけど｣

きききっ、なんて笑う声が似合いそうな表情。

｢変な奴｣

思わず声に出てた。

彼女は目を丸くしたあと、ちょっと笑って、口を開いた。

｢……アンタ、名前なんて言うんだっけ｣

｢川野｣

｢カワノ、アンタとならこれからも毎日話してやってもいいわよ｣

｢え、いいの？｣

｢ふん。だって保健室追い出されたら、居場所ないんだもの。｣

｢……居場所｣

考えてみたら、俺も居場所なんてなかった。毎日便所飯生活だったし……。

｢んで、今日だっけ？行くの。｣

｢そうだね｣

｢じゃ、5限サボっていこ。｣

｢え、それは無理｣

｢えー、つまんな……｣

そんな他愛もない会話をしてから、俺らは放課後、魔法少女マイマイのグッズを探しに秋葉原へ行った。

ただ、総武線の車内で、秋葉原に近づけば近づくほど顔が白くなっていく彼女を見ていた。

｢顔、白いけど大丈夫？｣

平日でも普通に人の多い改札口前で声をかける。

｢うん｣

なんだか素っ気なくて、急になにかしてしまったんじゃないかと不安になる。

前を歩き始めた彼女が、黒い髪を靡かせて振り返って

｢なにしてんの、いこ｣

と笑う。

その瞬間、俺は彼女のことを

｢うん｣

好きになってしまったんだと思う。

何故かドキドキが止まらないまま、グッズショップをひたすら回ることになった。

｢ねー、あの広告の子誰だろ｣

｢可愛いね｣

そんな声がどこかから聞こえて、ビルを見上げると、高い位置に貼り付けられた巨大モニターにセカイが映っていた。

｢セカイ……｣

｢ん？｣

｢あっいや、僕の好きなアイドル｣

｢あの子？｣

芹野はセカイを指さしたあと、ちょっと嫌そうな顔をした。

｢アンタ、あんま可愛くない子が好きなんだ｣

｢へ？｣

｢あのセカイって子。そんなに可愛くないのに芸能界なんて行って……大変そう｣

｢……セカイは可愛いよ｣

俺がそう呟いた瞬間だった。

｢セカイのアンチなの？｣

小太りのおじさんが芹野に近づく。

｢アンチじゃないです｣

｢じゃあなんで可愛くないって言ったんだよ｣

｢……行こ、川野｣

手を掴まれて ぐいっと引かれ、そのまますごい速度で歩き出す。

｢待てよ！｣

なんか叫んでるけど、とにかく人混みの中を潜り抜け、逃げる。

｢せ、芹野さん、大丈夫？｣

｢……帰りたい｣

｢うん、帰ろう｣

芹野さんの向かう方向は駅。

声が少しだけ苦しそうで、横顔を見たら、涙が流れていた。