愛してるが欲しいだけだった。

陽射 ①

あれは、ビックリするくらい陽射（ひざ）しの強い、暑くて苦しいような春の日だった。

「――と居ると、いつも笑顔でいられて、幸せな気持ちになれるんだ。」

風になびく白いワンピースと、

対照的に落ち着いている黒髪が印象的だった。

そんな彼女は、息を大きく吸って続けた。

「私、――の事が好きです。よかったら、付き合ってください。」

人生で初めて、告白された。

そしてそれは、相手にとっても人生で初めての告白だった。

暑いからか、緊張しているからかは、わからない。

ただただ、額に激しい汗が湧いて止まらなかった。

「…少し、考えさせてくれませんか」

数十秒の無言の末に、俺が出した答（アンサー）はコレだった。

「もちろん」

彼女はニカッと笑った。

強すぎる陽射しも、彼女の笑顔も、眩しい。

それから俺は、ずっと考え続けた。

俺は、きっと彼女の思っているような人間じゃない。

そんな人間じゃないから、付き合えない―？

それは違う、俺は、彼女の事が好きだ。

好き、それは明確な答えの1つでもあった。

が、しかし、俺は期待外れの人間だということが、俺の中で答えを曇らせる。

何より俺は、彼女の親友達が狂う程に嫌いなんだ。

特に原因はない。何が嫌いとかでもない。

ただただ、嫌いすぎるんだ。

そんな俺が、彼女と付き合って、

彼女を不幸にさせないか。

堂々巡りで考えているうちに、夜が明けては眠り、また明けては眠りを繰り返し、1週間経っていた。

その1週間の間、彼女とは3回ほど、彼女の親友を混ぜて遊んだりもした。

ただ、彼女は何事も無かったかのように、いつも通り接してくるもんだから。

告白した事を忘れてしまったんじゃないか、なんて事も考えた。

また、陽射しが強すぎて苦しいような日。

あれから1週間と2日。

俺は、彼女に、答えを出した。

「俺も――と一緒にいてすごく楽しい、俺でよければ付き合ってください。」

瞬間、笑顔になった彼女をみて。

俺は、一生この子を守ろうと心に誓った。

誓ったはずだった――。